Das europäische Stahl-Joint-Venture von Thyssenkrupp und Tata Steel wurde im Juni 2019 von Brüssel untersagt

Im Juli 2018 unterzeichneten Thyssenkrupp und Tata Steel die endgültige Vereinbarung für ein 50/50-Joint-Venture namens „Thyssenkrupp Tata Steel“, das ihre Flachkohlenstoff- und Elektrostahlaktivitäten in Deutschland, den Niederlanden und Großbritannien zusammenführen sollte. Es wäre nach ArcelorMittal der zweitgrößte Stahlhersteller Europas entstanden und hätte den zweit- und drittgrößten Kohlenstoffstahlhersteller des EWR zusammengebracht.

Brüssel eröffnete im Oktober 2018 ein Phase-II-Verfahren. Die Bedenken waren konkret: feuerverzinkter Stahl für die Automobilindustrie, Verpackungsstahl und Weißblech – wo das JV etwa die Hälfte des europäischen Marktes gehalten hätte – sowie kornorientierter Elektrostahl. Die Parteien boten an, Automobil- und Verpackungsstahlwerke in Spanien, Belgien und dem Vereinigten Königreich zu veräußern, doch die Kommission befand die Abhilfemaßnahmen für unzureichend und untersagte das JV am 11. Juni 2019 förmlich – eines der wenigen ausdrücklichen Verbote in der Geschichte der EU-Fusionskontrolle.

Thyssenkrupp nannte die Entscheidung „zu weitreichend und falsch“ und klagte. Zu diesem Zeitpunkt war der Schaden bereits angerichtet: Tata Steel prüfte bereits „alle Optionen“ für sein Europageschäft, und die strategische Neuausrichtung von Thyssenkrupp umfasste Pläne, die Aufzugssparte an die Börse zu bringen oder zu verkaufen. Die Gerichte retteten den Deal nicht: Das Gericht der Europäischen Union wies die Klage im Juni 2022 ab, und der EuGH bestätigte das Verbot im Oktober 2024.

Keine Abbruchgebühr, aber sechs Jahre Rechtsstreit; eine strategische Neuausrichtung, die Thyssenkrupp zum Verkauf seiner Aufzugssparte drängte; Tata stellte seine Europaeinheit erneut zum Verkauf

Das JV vereinte die beiden größten europäischen Hersteller in engen Märkten – etwa 50 % des europäischen Verpackungsstahls – und beseitigte eine enge Wettbewerbsbeschränkung zwischen ihnen.

Die angebotenen Veräußerungsauflagen wurden von der Kommission als unzureichend bewertet; Thyssenkrupp bestand darauf, dass sie ausreichend seien, und diese Kluft wurde nie geschlossen.

Die Kommission untersagte den Deal, ohne dass eine marktbeherrschende Stellung erforderlich war, gestützt auf ihre Doktrin der erheblichen Behinderung des wirksamen Wettbewerbs – eine Hürde, die die Parteien bei der Bemessung ihres Abhilfeangebots falsch eingeschätzt hatten.

Anfang Mai 2019 war klar, dass Brüssel blockieren würde, doch die Partner hatten eine Einbahnstraßenstrategie ohne Rückfallplan aufgebaut.

Eine Abhilfe, die auf die Frage des Vorjahres zugeschnitten ist, kann die eigentliche Frage der Regulierungsbehörde verfehlen: Die Veräußerungen waren auf eine Marktbeherrschungstheorie zugeschnitten, die Brüssel bereits hinter sich gelassen hatte, und als das Veto kam, gab es keinen Plan B.

Thyssenkrupp reichte im August 2019 eine Nichtigkeitsklage beim Gericht der Europäischen Union ein; sie wurde im Juni 2022 abgewiesen, und der EuGH bestätigte das Verbot am 4. Oktober 2024, sodass das Veto Bestand hat. Thyssenkrupp erklärte, seine Division Steel Europe werde langfristig in der Gruppe bleiben, und seine strategische Neuausrichtung erstreckte sich auf Pläne, das Aufzugsgeschäft an die Börse zu bringen oder zu verkaufen. Tata Steel erklärte, es werde alle Optionen für die Europaeinheit prüfen, einschließlich der Suche nach einem neuen Partner oder eines teilweisen Verkaufs von Vermögenswerten.