La Comisión Europea vetó en junio de 2019 la empresa conjunta de acero europea de Thyssenkrupp y Tata Steel

En julio de 2018, Thyssenkrupp y Tata Steel firmaron el acuerdo definitivo para una empresa conjunta al 50/50, 'Thyssenkrupp Tata Steel', que combinaba sus operaciones de acero plano al carbono y acero eléctrico en Alemania, los Países Bajos y el Reino Unido. Habría creado el segundo mayor productor de acero de Europa después de ArcelorMittal, reuniendo al segundo y tercer mayores productores de acero al carbono del EEE.

Bruselas abrió una investigación de Fase II en octubre de 2018. Las preocupaciones eran concretas: acero galvanizado por inmersión en caliente para automoción, acero para envases y hojalata —donde la empresa conjunta habría tenido aproximadamente la mitad del mercado europeo— y acero eléctrico de grano orientado. Las partes ofrecieron desinvertir plantas de acero para automoción y envases en España, Bélgica y el Reino Unido, pero la Comisión consideró los remedios insuficientes y, el 11 de junio de 2019, prohibió formalmente la empresa conjunta —una de las pocas prohibiciones absolutas en la historia de las fusiones en la UE.

Thyssenkrupp calificó la decisión de 'demasiado drástica y errónea' y demandó. Para entonces el daño ya estaba hecho: Tata Steel ya estaba explorando 'todas las opciones' para su negocio europeo, y el replanteamiento estratégico de Thyssenkrupp incluía planes para cotizar o vender su división de ascensores. Los tribunales no rescataron la operación: el Tribunal General desestimó el recurso en junio de 2022 y el TJUE confirmó la prohibición en octubre de 2024.

Sin comisión de ruptura, pero seis años de litigios; un replanteamiento estratégico que empujó a Thyssenkrupp hacia la venta de su rama de ascensores; Tata puso de nuevo en venta su unidad europea

La empresa conjunta combinaba a los dos mayores productores europeos en mercados estrechos —aproximadamente el 50% del acero para envases europeo—, eliminando una estrecha restricción competitiva entre sí.

La Comisión consideró insuficientes los remedios de desinversión ofrecidos; Thyssenkrupp insistió en que eran suficientes, y la discrepancia nunca se cerró.

La Comisión bloqueó la operación sin necesidad de dominancia, bajo su doctrina del impedimento significativo a la competencia —un umbral que las partes habían juzgado mal al dimensionar su oferta de remedios.

A principios de mayo de 2019 ya estaba claro que Bruselas bloquearía, pero los socios habían construido una estrategia de vía única sin plan alternativo.

Un remedio diseñado para la pregunta del año pasado puede no responder a la verdadera pregunta del regulador: las desinversiones se dimensionaron para una teoría de dominancia que Bruselas ya había superado, y cuando llegó el veto no había plan B.

Thyssenkrupp presentó en agosto de 2019 un recurso de anulación ante el Tribunal General; fue desestimado en junio de 2022 y el TJUE confirmó la prohibición el 4 de octubre de 2024, por lo que el veto se mantiene. Thyssenkrupp afirmó que su división Steel Europe permanecería en el grupo a largo plazo, y su replanteamiento estratégico se extendió a planes para cotizar o vender el negocio de ascensores. Tata Steel dijo que exploraría todas las opciones para la unidad europea, incluida la búsqueda de un nuevo socio o una venta parcial de activos.