스미토모 고무, 30년간 해양 펜더 시험 데이터 조작 — ISO 9001 인증 취소

스미토모 고무 공업은 던롭 타이어만 만드는 회사가 아니다. 가코가와 공장은 선박 접안 시 충격을 흡수하는 대형 고무 완충재인 해양 펜더도 생산하며, 이는 세계 수상 운송 인프라 표준인 PIANC 지침에 따라 시험된다. 2021년 7월 30일 회사는 가코가와 공장의 펜더 검사 부적정과 남아프리카공화국 타이어 자회사의 품질 관리 문제도 있음을 공시했다. 문제 제기는 자회사들에서 나왔다. 2021년 1월부터 3월 사이 자회사 사장들이 내부적으로 문제를 제기했고, 6월부터 내부 조사가 이어졌다.

드러난 것은 30년 깊이 뿌리내린 시험 부정이었다. 조사관들은 기술자들이 펜더 압축 시험을 PIANC 방식과 다르게 실시한 뒤, 고객과 합의한 기준에 미달한 고무도 출하할 수 있도록 데이터를 다시 작성한 사실을 발견했다. 2018년 무렵부터 공장은 더 나아가 자체 시험 방식으로 전환해 합격 수치를 만들어냈고, 데이터 재작성 자체를 피했다. 2015년 3월의 한 기록된 사례에서는 삭제된 시험 데이터 세트가 드러나자 공장장이 펜더를 출하 가능한 상태로 유지하기 위해 재시험을 지시했다. 이 중 어느 것도 본사에 보고되지 않았다.

결과는 즉각적이었다. 로이드 선급은 2021년 8월 31일 가코가와 공장의 펜더와 의료용 정밀 고무 부품에 대한 ISO 9001 인증을 취소했고, 같은 품질 시스템을 쓰는 이즈미오쓰 공장의 의료 부품 인증은 정지시켰다. 야마모토 사토루 사장이 위원장을 맡고 외부 변호사들이 참여한 특별조사위원회는 2021년 11월 보고서에서 30년 넘게 이어진 펜더 검사 부적정의 원인으로 영업 압박과 실적 목표, 칸막이화된 부서, 본사와 공장의 거리감을 지목했다.

회사는 사후 안전 검증 결과 출하된 펜더와 타이어에서 결함이 발견되지 않았다고 밝혔다. 고무는 제 기능을 했고, 서류가 거짓말을 한 것이다. 이 구분 덕분에 리콜은 피했지만, 중요한 판정은 피할 수 없었다. 독립 인증 기관이 품질 시스템을 인증했는데, 그 시스템은 한 세대 동안 허구였다.

2021년 8월 31일 가코가와 공장의 펜더와 의료용 고무 부품에 대한 ISO 9001 인증이 취소되었고, 부정은 30년 이상 이어졌으며 주력 사업의 신뢰성을 무너뜨렸다

영업 압박이 시험실을 이겼다. 합의된 기준에 미달한 제품은 수주 잔고가 인증서에 달려 있었기 때문에 합격할 때까지 재시험, 재해석, 재등록되었다.

데이터 재작성이 방법이 되었다. 2018년 이후 공장은 설계상 합격 결과를 만들어내는 비(非)PIANC 시험 절차로 전환해 부정을 공정 자체에 세탁했다.

상향 보고 채널이 없었다. 기술 직원들은 조작이 일상적임을 알았지만 30년 넘게 본사에 아무것도 전달되지 않았다. 부서는 닫힌 고리였다.

보증보다 목표가 앞섰다. 위원회는 실적과 비용 강조, 본사와 공장의 단절을 지적했는데, 이는 서류상으로만 존재하는 품질 관리의 전형적 조건이다.

적발은 회사 내부가 아니라 외부에서 왔다. 남아프리카공화국의 현지 자회사 사장들이 내부 검토를 강제했다.

공장이 제품 대신 시험 수치를 고치는 법을 익히면, 영업 프로세스가 그에 의존하기 때문에 조작은 경영진 교체에도 살아남는다. 인증은 시스템을 감사하지, 역사를 감사하지 않는다.

가코가와 공장의 펜더와 의료용 고무 부품에 대한 ISO 9001 인증은 2021년 8월 31일 취소되었고, 이즈미오쓰 공장의 의료 부품 인증은 정지되었다. 특별조사위원회의 2021년 11월 보고서는 30년 넘게 이어진 펜더 검사 부적정을 확인하고 네 가지 근본 원인을 지목했으며, 남아프리카공화국 타이어 문제는 일본인 주재원이 주도한 것으로 밝혀졌다. SRI는 안전 검증 결과 시장에서 결함 제품이 발견되지 않았다고 밝히고 품질 보증 기능과 출하 결정 권한을 재구축하겠다고 약속했다.