르노, 예고 없이 수익성 있는 벨기에 공장 폐쇄 — 그리고 EU 노동법을 다시 썼다

1997년 2월 27일 목요일, 르노의 최고경영자 루이 슈바이처는 노조, 유럽노동평의회, 벨기에 정부에 사전 통지도 없이 브뤼셀 근교의 빌보르드 공장을 7월까지 폐쇄하겠다고 발표했다. 빌보르드는 메간을 생산했고 수익성이 있었다. 이 조치는 직접 일자리 3,100개와 추정 1,000~1,500개의 협력업체 일자리를 없앴으며, 이 모든 것이 5개월의 예고와 협상 없이 이루어졌다.

이 결정은 르노가 약 50억 프랑(약 10억 달러)의 기록적 손실을 기록하고 유럽에서 20~30%의 과잉 생산능력에 직면한 지 1년 후에 나왔다. 프랑스가 아닌 해외 공장을 폐쇄하는 것이 슈바이처의 '경쟁력 계획'에서 40억 프랑 절감으로 가는 깔끔한 길처럼 보였다. 시장도 동의했다: 르노 주가는 그날 13% 상승했다.

르노가 계산에 넣지 못한 것은 반응이었다. 노동자들은 공장을 점거하고 신차 출하를 봉쇄했으며, 파업은 프랑스와 스페인의 르노 사업장으로 확산되어 최초의 조율된 국경 간 '유로 파업'이 되었다. 벨기에 국왕과 EU 집행위원장 자크 상테르는 이 조치를 규탄했고, 벨기에 정부는 소송을 제기했다.

벨기에와 프랑스 법원은 정보 제공 및 협의 규칙을 위반한 이유로 폐쇄를 무효화했다 — 르노는 결정 자체를 제외한 모든 것에 대해 노동평의회에 브리핑했던 것이다. 이 사건은 EU의 집단 해고 협의 요건을 강화한 이사회 지침 98/59/EC와 1998년 2월 13일 벨기에의 공장 폐쇄에 관한 법률의 촉매가 되었다.

법원은 필수 협의를 건너뛴 이유로 폐쇄를 무효화했고, 이 사건은 EU 노동법을 다시 썼다.

결정은 먼저 내려지고 그다음 발표되었다; EU와 벨기에 법이 사전에 요구한 협의는 건너뛰어야 할 형식으로 취급되었다 — 그래서 폐쇄는 법적으로 무효화될 수 있었다.

프랑스 주도의 구조조정에서 유일한 해외 공장을 폐쇄함으로써, 파리에게는 비용이 작아 보였고 다른 모든 EU 정부에게는 크게 보였으며, 해고를 범유럽적 정치 사건으로 바꾸었다.

수익성은 스프레드시트에는 무관했지만 이야기의 핵심이었다: 실패하지 않는 공장을 폐쇄한 것은 비판자들에게 숫자로 반박할 수 없는 논거를 주었다.

13%의 주가 상승은 재무적 논리를 확인시켜 주었고 슈바이처의 '내 경력에서 가장 어려운 결정'이라는 프레이밍에서 나올 수 있었던 선의를 모두 파괴했다 — 그것은 희생이 아니라 보상으로 읽혔다.

협의는 결정 이후의 서류 작업이 아니다 — 그것을 건너뛰면 결정 자체가 법적으로 무효화될 수 있고 해고가 정치적 위기로 변한다.

빌보르드는 1997년에 결국 폐쇄되었지만, 법원은 르노에게 170억 프랑의 사회 계획과 1998년 3월 6일 유럽노동평의회 협약 개정을 강제했다. 지침 98/59/EC와 벨기에의 폐쇄법은 모두 이 사건으로 직접 거슬러 올라간다; '빌보르드를 하다(faire un Vilvoorde)'는 잘못된 방식으로 이루어진 폐쇄를 뜻하는 유럽 인사 용어가 되었다.