Renault schloss ein profitables belgisches Werk ohne Vorwarnung – und schrieb das EU-Arbeitsrecht neu

Am Donnerstag, dem 27. Februar 1997, kündigte Renault-Chef Louis Schweitzer – ohne vorherige Mitteilung an die Gewerkschaften, den Europäischen Betriebsrat oder die belgische Regierung – an, dass das Werk Vilvoorde bei Brüssel bis Juli schließen werde. In Vilvoorde wurde der Megane gebaut, und das Werk war profitabel. Der Schritt strich 3.100 direkte Arbeitsplätze und schätzungsweise 1.000–1.500 bei Zulieferern, alles in allem mit fünf Monaten Vorlauf und ohne Verhandlung.

Die Entscheidung fiel ein Jahr, nachdem Renault einen Rekordverlust von rund 5 Milliarden Franken (~1 Mrd. $) verzeichnet und mit 20–30 % Überkapazität in Europa zu kämpfen hatte. Ein Werk im Ausland statt in Frankreich zu schließen, erschien Schweitzer als der saubere Weg zu den Einsparungen von 4 Milliarden Franken in seinem „plan compétitivité“. Der Markt sah es ebenso: Die Renault-Aktie stieg am selben Tag um 13 %.

Was Renault nicht einkalkuliert hatte, war die Reaktion. Die Beschäftigten besetzten das Werk und blockierten die Auslieferung von Neuwagen; der Streik breitete sich auf Renault-Standorte in Frankreich und Spanien aus – der erste koordinierte grenzüberschreitende „Euro-Streik“. Belgiens König und EU-Kommissionspräsident Jacques Santer verurteilten den Schritt, und die belgische Regierung klagte.

Belgische und französische Gerichte annullierten die Schließung wegen Verstoßes gegen die Informations- und Konsultationsvorschriften – Renault hatte den Betriebsrat über alles unterrichtet außer über die Entscheidung selbst. Der Fall wurde zum Auslöser für die Richtlinie 98/59/EG des Rates, die die EU-Anforderungen an die Konsultation bei Massenentlassungen verschärfte, sowie für ein belgisches Gesetz vom 13. Februar 1998 über Werksschließungen.

Gerichte annullierten die Schließung, weil die vorgeschriebene Konsultation übergangen wurde, und der Fall schrieb das EU-Arbeitsrecht neu.

Die Entscheidung wurde getroffen und dann angekündigt; die Konsultation, die das EU- und das belgische Recht im Voraus verlangten, wurde als zu überspringende Formalität behandelt – daher war die Schließung rechtlich anfechtbar.

Das einzige ausländische Werk in einer von Frankreich geführten Umstrukturierung zu schließen, ließ die Kosten aus Pariser Sicht klein und aus Sicht jeder anderen EU-Regierung groß erscheinen und machte aus einer Entlassung einen europaweiten politischen Zwischenfall.

Die Profitabilität war für die Kalkulation unerheblich, aber für die Geschichte zentral: Ein Werk zu schließen, das nicht defizitär war, lieferte den Kritikern ein Argument, auf das die Zahlen keine Antwort hatten.

Der Aktienkursanstieg von 13 % bestätigte die finanzielle Logik und zerstörte jegliches Wohlwollen gegenüber Schweitzers Darstellung von der „schwersten Entscheidung meiner Karriere“ – sie wirkte wie eine Belohnung, nicht wie ein Opfer.

Konsultation ist keine Papierarbeit nach der Entscheidung – wer sie übergeht, macht die Entscheidung selbst rechtlich anfechtbar und verwandelt eine Entlassung in eine politische Krise.

Vilvoorde wurde 1997 trotzdem geschlossen, doch die Gerichte zwangen Renault zu einem Sozialplan von 17 Milliarden Franken und zu einer Neufassung seiner Vereinbarung über den Europäischen Betriebsrat vom 6. März 1998. Die Richtlinie 98/59/EG und Belgiens Schließungsgesetz gehen beide direkt auf die Affäre zurück; „faire un Vilvoorde“ ging als Bezeichnung für eine auf die falsche Art durchgeführte Stilllegung in den europäischen Personaler-Wortschatz ein.