A Renault fechou uma fábrica belga lucrativa sem aviso — e reescreveu a legislação trabalhista da UE

Na quinta-feira, 27 de fevereiro de 1997, o presidente da Renault, Louis Schweitzer, anunciou — sem aviso prévio aos sindicatos, ao Conselho de Empresa Europeu ou ao governo belga — que a fábrica de Vilvoorde, perto de Bruxelas, fecharia até julho. Vilvoorde produzia o Megane e era lucrativa. A medida cortou 3.100 empregos diretos e, segundo estimativas, entre 1.000 e 1.500 entre subcontratados, tudo isso com cinco meses de antecedência e sem negociação.

A decisão veio um ano depois de a Renault registrar um prejuízo recorde de cerca de 5 bilhões de francos (~US$ 1 bilhão) e enfrentar uma capacidade ociosa de 20–30% na Europa. Fechar uma fábrica no exterior, em vez de na França, parecia a Schweitzer a via limpa para economizar 4 bilhões de francos em seu "plan compétitivité". O mercado concordou: as ações da Renault subiram 13% naquele dia.

O que a Renault não havia considerado foi a reação. Os trabalhadores ocuparam a fábrica e bloquearam os embarques de carros novos; a greve se espalhou para unidades da Renault na França e na Espanha na primeira "euro-greve" transfronteiriça coordenada. O rei da Bélgica e o presidente da Comissão da UE, Jacques Santer, condenaram a medida, e o governo belga entrou na Justiça.

Tribunais belgas e franceses anularam o fechamento por violar as regras de informação e consulta — a Renault havia informado o conselho de trabalhadores sobre tudo, exceto sobre a própria decisão. O caso se tornou o catalisador da Diretiva 98/59/CE do Conselho, que endureceu os requisitos da UE para consulta em demissões coletivas, e de uma lei belga de 13 de fevereiro de 1998 sobre fechamento de fábricas.

Os tribunais anularam o fechamento por ignorar a consulta exigida, e o caso reescreveu a legislação trabalhista da UE.

A decisão foi tomada e depois anunciada; a consulta, que a legislação da UE e a belga exigiam previamente, foi tratada como uma formalidade a ser ignorada — de modo que o fechamento era juridicamente anulável.

Fechar a única fábrica estrangeira em uma reestruturação liderada pela França fez o custo parecer pequeno para Paris e grande para todos os outros governos da UE, transformando uma demissão em um incidente político pan-europeu.

A lucratividade era irrelevante para a planilha, mas central para a história: fechar uma fábrica que não estava em dificuldades deu aos críticos um argumento que os números não podiam responder.

A alta de 13% nas ações confirmou a lógica financeira e destruiu qualquer boa vontade gerada pela caracterização de Schweitzer como "a decisão mais difícil da minha carreira" — foi lida como uma recompensa, não um sacrifício.

A consulta não é papelada posterior à decisão — ignorá-la torna a própria decisão juridicamente anulável e transforma uma demissão em uma crise política.

Vilvoorde fechou de qualquer forma em 1997, mas os tribunais forçaram a Renault a um plano social de 17 bilhões de francos e a uma reescrita, em 6 de março de 1998, de seu acordo do Conselho de Empresa Europeu. A Diretiva 98/59/CE e a lei belga de fechamento de fábricas remontam diretamente ao caso; "faire un Vilvoorde" entrou no vocabulário europeu de RH para designar um encerramento feito da maneira errada.