P&G는 올레스트라를 개발하는 데 28년을 쏟았다 — 와우! 칩스는 '항문 누출'을 일으키며 몰락했다

프록터 앤 갬블(P&G) 연구진은 1968년 미숙아용 지방을 연구하던 중 우연히 올레스트라를 발견했다. 이 화합물, 즉 수크로스 폴리에스터는 지방처럼 맛이 나고 지방처럼 조리되었지만 체내에 흡수되지 않고 그대로 배출되어 칼로리가 전혀 없었다. P&G는 FDA가 마침내 1996년 1월 24일 포장된 스낵에 사용하도록 승인할 때까지 — 원래 특허가 만료되기 하루 전이었다 — 시험, 임상시험, 규제 당국과의 싸움에 28년과 2억 달러 이상(추정)을 쏟았다.

프리토레이가 첫 대형 고객이었고, 1998년 4천만 달러의 마케팅 캠페인과 함께 와우! 브랜드 감자칩을 출시했다. 출시는 폭발적이었다. 와우!는 첫해에 4억 달러 이상 팔려 역사상 가장 성공적인 신제품 스낵 출시 중 하나가 되었다. 소비자들은 일반 지방 버전의 맛을 그대로 간직한 죄책감 없는 칩이라는 약속을 좋아했다.

문제는 곧 드러났다. 올레스트라는 지방변(steatorrhea) — 기름기가 많고 급박한 변 — 을 일으켰고, 흔히 '항문 누출'로 불렸다. FDA는 경고 라벨을 요구했다. '이 제품은 올레스트라를 함유하고 있습니다. 올레스트라는 복부 경련과 묽은 변을 일으킬 수 있습니다.' CSPI는 수천 건의 이상반응 보고를 수집하는 캠페인을 벌였다. 매출은 2000년까지 2억 달러로 폭락했다. 와우! 브랜드는 2004년 레이스 라이트로 이름이 바뀌었고 2016년에 완전히 단종되었다. 올레스트라는 현재 유럽연합과 캐나다에서 금지되어 있다. P&G는 2002년 올레스트라 공장을 매각했고, 이 화합물은 이제 산업용 윤활제로만 남아 있다.

P&G는 올레스트라가 먹기에 안전하다는 것을 입증하는 데 28년과 2억 달러 이상을 쏟았지만, 기름진 변을 일으키는 칩을 누가 선택할지 결코 묻지 않았다. 매출은 2016년까지 0으로 떨어졌다.

올레스트라는 많은 사용자에게 지방변(항문 누출)을 일으켰다. 이는 어떤 맛이나 칼로리 절감으로도 상쇄할 수 없는 부작용이었고, 제품을 전국적인 웃음거리로 만들었다

모든 봉지에 FDA가 의무화한 경고 라벨은 포장을 문제에 대한 광고로 바꿔 놓았다. 소비자들은 칩을 맛보기 전에 경련과 묽은 변에 대해 읽었다

P&G는 성분이 먹기에 안전하다는 것을 보장하는 데 28년과 2억 달러 이상을 쏟았지만, 기름진 변을 일으키는 무언가를 누가 먹고 싶어 할지 결코 묻지 않았다. 그것은 안전했지만 팔 수 없었다

안전하지만 팔 수 없는 식품 첨가물은 2억 달러짜리 연구 실패다. 문제는 '사람들이 그것을 먹을 수 있는가?'가 아니라 '누가 그것을 선택할 것인가?'이다. 아무도 칩을 묽은 변으로 정의하지 않는다.

올레스트라 사건은 P&G의 평판과 무지방 식품 기술의 신뢰성에 타격을 입혔다. 프리토레이는 와우! 칩스를 재구성했지만 브랜드는 결코 회복하지 못했다. 올레스트라는 2016년까지 미국 시장에서 완전히 사라졌고 유럽연합과 캐나다에서 여전히 금지되어 있다. P&G는 그 화학을 산업용 윤활제인 세포스(Sefose)로 용도를 바꿨다. 이 사례는 교훈적인 이야기로 연구된다. 규제 승인이 소비자 수용을 의미하지는 않으며, '묽은 변을 일으킬 수 있음'이라고 적힌 경고 라벨은 라벨이 아니라 제품 킬러다.