NatWest, 법원 명령 예치금의 이자를 삭감했다가 델리 고등법원으로부터 지급 명령을 받다

이 돈은 기업 간 분쟁 때문에 은행에 묶여 있었다. 2008년 7월, 델리 고등법원은 Hero Exports와의 분쟁에서 확보된 Tiffins Barrytes, Asbestos and Paints Limited의 계좌에서 8.5 crore루피를 예치하도록 명령했으며, 그중 5.89 crore루피는 당시 ABN AMRO 은행(이후 Royal Bank of Scotland, 현재 NatWest Markets PLC)에 보관되어 최고 가용 금리의 정기예금으로 예치되었다. 은행은 약 10년 동안 이를 준수하며 7.75%, 8.25%, 7.75%의 금리를 지급했다. 그러다 2018년 1월 30일, 아무런 통지나 설명도 없이 금리를 3.5%로 대폭 인하했다.

2019년 이 사건이 단독 판사에게 이르자, 법원은 이를 강하게 문제 삼아 전액을 등기관(Registrar General)에게 예치하고, 2018년 1월 30일부터의 이자를 직전 3년 금리의 평균인 약 7.9%로 계산하여 지급하도록 명령했다. NatWest는 은행이 정기예금 금리를 자유롭게 정할 수 있도록 하는 RBI 회람 3.3조 및 3.4조를 인용하며, 만기가 되어 갱신되지 않은 예금은 보통예금 금리만 적용된다고 주장하며 항소부에 항소했다.

Avneesh Jhingan 판사와 Shail Jain 판사는 항소를 기각했다. 회람의 금리 자유에는 동일한 예치일과 만기의 예금에 대한 비차별 조항이 붙어 있는데, NatWest는 동일한 상황의 모든 예금이 실제로 3.5%로 인하되었다는 증거를 제출하지 못했다. 그 회사의 진술서는 30개 지점의 단계적 폐쇄를 언급했을 뿐, 남아 있는 두 지점의 금리에 대해서는 아무 말도 하지 않았다.

두 단계 법원을 거친 10년의 소송 끝에, 2018년 1월 30일부터 5.89 crore루피에 대해 3년 평균인 약 7.9%의 이자를 지급하라는 명령을 받았다.

법원 명령에 따라 보관된 예금은 일반 정기예금이 아니다. 은행은 법원을 위해 이를 보관하며, 그 조건을 일방적으로 변경하면 법원을 다시 불러들이게 된다.

RBI 회람의 금리 설정 자유에는 비차별 조항이 붙어 있었고, 은행은 3.5% 금리가 모든 유사 예금에 적용되었다는 증거를 제시하지 못했다.

은행은 자신이 보관한 돈의 주인인 당사자들에게 예금이 만기되었거나 갱신이 필요하다는 사실을 결코 알리지 않았기에, 이번 인하는 정책이라기보다 조용한 삭감처럼 보였다.

30개 지점 폐쇄는 은행의 편의를 위한 설명이었을 뿐, 남은 두 지점에서 실제로 제공된 금리에 대한 증거는 아니었다.

법원 명령에 따라 보관된 예금은 법원의 산물이다. 그 조건을 일방적으로 변경하면, 이미 진행 중인 소송이 은행을 덮치게 된다.

항소부는 항소를 기각하여 단독 판사의 명령을 그대로 유지했다. 즉, 은행이 일방적으로 정한 3.5% 대신 2018년 1월 30일부터 5.89 crore루피에 대해 3년 평균인 약 7.9%의 이자를 지급해야 한다. 이 판결은 인도에서 법원 명령에 따른 예금을 보관하는 모든 은행에 기준점이 된다.