2025년 7월 29일, 리오토는 i8 전기 SUV 출시 행사에서 충돌 시험 영상을 공개했다. 2.6톤의 리오토 i8이 8톤 둥펑 청룽 트럭과 상대 속도 시속 100km로 정면 충돌했다. 트럭의 운전실은 화물칸에서 분리됐고 네 바퀴 모두 지면에서 떨어졌다. i8의 A필러, B필러, C필러와 도어 빔에는 변형이 없었고 에어백 9개가 모두 전개됐다. 리오토는 이를 '8톤 트럭을 이겼다'고 홍보했다.
트럭 제조사인 둥펑 류저우 모터는 즉시 반발했다. 이 회사는 리오토의 시험 영상이 자사의 청룽 트럭을 '무단으로 사용하고 충돌의 전파를 왜곡했다'며 부정경쟁방지법, 광고법, 민법을 위반했다고 밝혔다. 시험 기관인 CAERI는 해당 시험이 '규제 인증 시험이 아닌' 위탁 개발 검증 실험이라고 해명했다.
대중은 추가 의문을 제기했다. 트럭이 개조되거나 경량화됐는가? 왜 메르세데스나 볼보가 아닌 국산 트럭을 선택했는가? 극적인 효과를 위해 상대 차량을 파괴하도록 시험이 설계된 것은 아닌가? 8월 6일, 논란이 확대된 지 9일 만에 리오토, CAERI, 둥펑 류저우 모터는 공동 성명을 발표했다. 리오토와 CAERI는 '브랜드 연상 위험에 대한 불충분한 평가'와 둥펑 류저우 모터에 끼친 브랜드 이미지 훼손에 대해 공식 사과했다.
무엇을 치렀나
리오토와 CAERI는 9일 만에 공동 사과했지만, i8 출시는 무단 시험을 둘러싼 논란에 가려졌다.
왜 일어났나
그 시험은 검증으로 위장한 마케팅이었다. CAERI는 규제 시험이 아니라고 밝혔지만, 제품 출시 행사에서 이를 공개함으로써 위탁 제작된 쇼가 표준의 권위를 얻었다.
트럭 선택이 논란의 발단이었다. 국제 브랜드 대신 국산 트럭을 충돌시킨 것은 리오토를 안전 기준을 입증하는 브랜드가 아니라 약자를 괴롭히는 쪽으로 보이게 했다.
불완전한 공개가 공백을 만들었다. 트럭 개조 여부, 중량 배분, 충돌 각도 등 시험 변수가 없자 대중은 그 공백을 의심으로 채웠다.
사과까지 9일이 걸렸다. 둥펑 류저우의 법무팀이 움직였고 관영 매체가 가세했으며, 홍보전이 i8 출시의 획득 미디어를 잠식했다.
교훈
제품 출시 행사에서의 안전 시험은 마케팅 주장이다. 동의나 완전한 데이터 없이 다른 회사의 제품을 파괴하면 헤드라인 대신 소송을 얻는다.
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