제다 타워: 숙청으로 시공사 회장이 체포된 후 6년간 공사 중단

2009년 사우디아라비아는 부르즈 할리파의 기록을 끝낼 타워를 발표했다. 아드리안 스미스와 고든 길이 설계한 제다 타워로, 1,000미터를 넘기며 엘리베이터 59대와 에스컬레이터 12대를 갖추고 수십억 달러 규모의 제다 이코노믹 시티의 중심에 세워질 예정이었다. 공사는 2013년 사우디 빈라딘 그룹을 주시공사로 하여 시작되었다. 이 시공사는 수십 년 전으로 거슬러 올라가는 왕실 계약을 보유했고, 프로젝트 중심에는 주주 가문이 있었다.

2017년 11월 왕국의 반부패 숙청은 프로젝트 내부 핵심 인사들을 휩쓸었다. 타워의 가장 유명한 후원자인 킹덤 홀딩의 알왈리드 빈 탈랄 왕자와 빈라딘 그룹 회장 바크르 빈 라덴이 체포되었다. 공사는 2018년 초 타워가 약 30% 건설된 상태에서 중단되었다. 2018년 3월 국가는 빈 라덴이 부패 혐의로 기소된 후 그가 그룹에서 보유한 36.2% 지분을 정부로 이전할 것이라고 밝혔다. 그는 2019년 합의에 도달한 후 석방되었다.

중단이 곧 이야기가 되었다. 6년 동안 세계 최고층이 될 예정이던 건물은 콘크리트 잔해로 서 있었고, 부르즈 할리파는 기록을 유지했으며, 개발사의 유일한 조치는 새 시공사를 찾는 것이었다. 2024년 제다 이코노믹 컴퍼니는 빈라딘 그룹을 프로젝트에서 제외하고 남은 70%를 완공하기 위해 엘 세이프 엔지니어링 컨트랙팅과 중국건축공정총공사의 컨소시엄을 선택했다.

공사는 2024년 말 재개되었고, 2025년 12월까지 타워는 80층을 넘어섰으며 완공은 2028년을 목표로 하고 있다. 그러나 공백은 실재했다. 5년 이상의 기간 동안 자금은 묶여 있었고, 추진력은 사라졌으며, 기록 경쟁은 멈춰 섰다. 모두 세계 최고층 프로젝트가 국가와의 관계가 곧 붕괴할 시공사 한 곳에 맡겨졌기 때문이었다.

2024년 단일 시공사를 엘 세이프와 중국건축공정총공사의 컨소시엄으로 교체하여 공사를 재개했고, 타워는 2025년 12월까지 80층을 넘어섰다.

한 시공사가 모든 위험을 떠안았다. 숙청으로 그 회장이 체포되자 프로젝트는 공중에서 멈춰 섰다. 세계 최고층 건물에는 대체 시공사가 준비되어 있지 않았다.

소유주들은 국가 내부에 있었다. 숙청은 프로젝트의 후원자들까지 미쳤다. 알왈리드는 체포되었고 빈 라덴의 지분은 압류되었다. 따라서 개발사는 시공사를 보호하거나 정치 위에 설 수 없었다.

멈춰 선 거대 건물에 대한 계획은 없었다. 시공사 교체에는 6년이 걸렸다. 제다 이코노믹 컴퍼니는 2024년에야 엘 세이프–중국건축공정총공사 컨소시엄을 선택했고, 그동안 3분의 1이 지어진 타워는 햇볕 아래 방치되었다.

야망이 회복력을 앞질렀다. 1km 타워는 단일 실패 지점으로 건설되었다. 한 가문의 시공사, 한 왕실 후원자, 한 번의 숙청만으로 멈출 수 있는 구조였다.

메가프로젝트는 가장 독립성이 낮은 연결고리만큼만 강하다. 제다 타워는 세계 최고층 기록을 국가의 운명에 달린 시공사에 걸었고, 한 번의 숙청으로 현장은 6년간 얼어붙었다.