아이치이는 중국 최대 동영상 스트리밍 플랫폼 중 하나다. 경쟁사들과 마찬가지로 아이치이는 회원에게 인기 드라마를 먼저 볼 수 있는 권리, 이른바 '인기 드라마 선(先)시청' 권한과 광고 감소를 약속하는 VIP 멤버십을 판매한다. 2019년 말, 아이치이의 사극 《경여년(慶餘年)》은 그해 최대 히트작 중 하나가 되었다.
2019년 12월 《경여년》이 종영에 가까워지자, 아이치이는 VIP 회원에게까지 유료 '초전점파(超前点播, 선(先)주문 시청)' 옵션을 제공했다. 회당 3위안을 내면 VIP 시청 일정보다 앞서 볼 수 있는 방식이었다. 회원들은 반발했다. 이들은 바로 '먼저 보기'를 위해 VIP를 결제했는데, 이제 두 번째로 돈을 내라는 것이었다. 많은 회원은 VIP인데도 '회원 전용' 광고를 계속 봐야 한다고도 불만을 터뜨렸다. 분노는 중국 소셜 미디어 전반으로 번졌다.
상하이의 변호사이자 아이치이 골드 VIP 회원인 우성웨이(吳聲威)는 베이징 인터넷 법원에 소송을 냈다. 2020년 6월 2일 법원은 그에게 승소 판결을 내렸다. 아이치이 VIP 약관의 일부는 중국 계약법상 무효였고, 우씨가 멤버십을 구매한 뒤 추가된 '초전점파' 조항은 그를 구속하지 않았으며, 아이치이는 그에게 15일분의 VIP 권리와 1,500위안의 공증 비용을 지급해야 한다는 것이었다. 법원은 아이치이가 표준약관으로 소비자 권리를 배제하고, 이미 대가를 받은 '먼저 보기' 약속을 축소했다고 밝혔다. 아이치이는 항소했고, 2020년 12월 9일 판결은 유지되었다.
무엇을 치렀나
한 회원이 소송을 냈고, 법원은 추가 요금 조항이 불공정하다고 판결해 1,500위안을 배상하고 초전점파를 무효화했다.
왜 일어났나
아이치이는 인기 드라마를 먼저 볼 수 있다는 약속으로 VIP를 팔았으면서, 그 약속을 다시 판매할 수 있는 것으로 취급했다. 회원들은 이미 돈을 낸 바로 그 대상에 대해 다시 요금을 부과받았다.
회원 약관은 아이치이에 약관을 일방적으로 변경할 권리를 주었고, 회사는 이를 동의로 해석했다. 법원은 회원이 거부하거나 환불받거나 탈퇴할 실질적 방법이 없었기 때문에 이를 불공정하다고 판단했다.
VIP 위에 유료 등급을 추가한 것은 기존 회원을 별다른 설명 없이 사실상 하위 등급으로 재분류한 것이었고, 이는 자신이 구매한 등급에 대한 배신처럼 느껴졌다.
이 관행은 업계 전반에 걸쳐 있었다. 텐센트 비디오와 유쿠도 같은 방식을 썼기 때문에, 회원들은 원래의 VIP 약속을 지키는 플랫폼을 찾을 수 없었고, 좌절은 공동의 불만으로 커졌다.
교훈
멤버십은 계약이지 미끼가 아니다. 아이치이는 VIP를 '인기 드라마 선(先)시청'으로 팔고, VIP에게 먼저 보려면 다시 돈을 받았다. 이미 대가를 받은 약속을 어긴 것이며, 법원도 그렇게 판단했다.
그 후
우씨의 승소는 범위가 좁았다. 최종 판결이 효력을 발휘할 무렵, 초전점파 이전에 가입한 회원은 대부분 만료되어 같은 소송을 되풀이할 수 없었다고 그는 지적했다. 그러나 반발은 소송보다 오래갔다. 2021년 9월 9일 중국소비자협회는 플랫폼들의 VIP 관행을 비판하며 회원의 선택을 존중하고 회당 요금을 없애라고 촉구했다. 2021년 10월 4일 아이치이, 텐센트 비디오, 유쿠는 모두 드라마 초전점파를 취소하겠다고 발표했다. 한 회원의 소송이 그 관행을 없앤 것은 아니었다. 그가 결정화한 여론 반발이 없앤 것이다.
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