O iQiyi é uma das maiores plataformas de streaming de vídeo da China. Como suas concorrentes, vende assinaturas VIP que prometem aos membros acesso antecipado a dramas de sucesso — o direito de 'assistir aos dramas quentes primeiro' — além de menos anúncios. No final de 2019, seu drama de época 《庆余年》 (Joy of Life) tornou-se um dos maiores sucessos do ano.
Quando 《庆余年》 se aproximava do final, em dezembro de 2019, o iQiyi ofereceu até mesmo aos seus membros VIP uma opção paga de '超前点播' (transmissão antecipada sob demanda): pagar ¥3 por episódio para assistir adiantado em relação à programação VIP. Os membros se revoltaram. Tinham pago pelo VIP justamente para assistir antecipadamente, e agora estavam sendo cobrados uma segunda vez; muitos também reclamavam que os VIPs ainda precisavam assistir a anúncios 'exclusivos para membros'. A indignação se espalhou pelas redes sociais chinesas.
Um advogado de Xangai e membro VIP Gold do iQiyi, Wu Shengwei, processou a empresa no Tribunal da Internet de Pequim. Em 2 de junho de 2020, o tribunal decidiu a seu favor: partes do contrato VIP do iQiyi eram inválidas segundo a Lei de Contratos da China, a cláusula de '超前点播' acrescentada depois que Wu comprou sua assinatura não o vinculava, e o iQiyi lhe devia 15 dias de direitos VIP e ¥1.500 em custas de reconhecimento de firma. O tribunal afirmou que o iQiyi usou cláusulas-padrão para excluir direitos do consumidor e reduziu a promessa de 'assistir primeiro' pela qual havia sido pago. O iQiyi recorreu, e em 9 de dezembro de 2020 a sentença foi mantida.
Um membro processou; o tribunal considerou a cláusula de cobrança adicional injusta, concedendo ¥1.500 e anulando a exibição antecipada.
O iQiyi vendeu o VIP com a promessa de assistir aos dramas de sucesso primeiro, e depois tratou essa promessa como algo que poderia revender — os membros foram cobrados de novo exatamente pelo que já haviam pago.
O contrato de membro dava ao iQiyi o direito unilateral de alterar os termos, o que a empresa interpretava como consentimento; o tribunal considerou isso injusto porque os membros não tinham meio real de recusar, obter reembolso ou sair.
Acrescentar um nível pago sobre o VIP efetivamente rebaixou os membros existentes sem dizê-lo, o que soou como uma traição ao nível que haviam comprado.
A prática era generalizada no setor — Tencent Video e Youku faziam o mesmo —, de modo que os membros não tinham plataforma que honrasse o acordo VIP original, transformando a frustração em queixa compartilhada.
A lição
Uma assinatura é um contrato, não uma isca. O iQiyi vendeu o VIP como 'assistir aos dramas quentes primeiro' e depois cobrou dos VIPs de novo para assistir primeiro. Quebrou a promessa pela qual havia sido pago — e um tribunal disse isso.
A vitória de Wu foi limitada — quando a sentença final entrou em vigor, ele observou, os membros que haviam aderido antes do 超前点播 em sua maioria já tinham expirado e não podiam replicá-la. Mas a revolta sobreviveu ao caso. Em 9 de setembro de 2021, a Associação de Consumidores da China criticou as práticas VIP das plataformas, instando-as a respeitar a escolha dos membros e abandonar as cobranças por episódio. Em 4 de outubro de 2021, iQiyi, Tencent Video e Youku anunciaram que cancelariam a transmissão antecipada sob demanda para dramas. O processo de um membro não eliminou a prática; a reação que ele cristalizou, sim.
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