iQiyiはVIP会員に視聴のため再度料金を支払わせた — 会員が提訴し勝訴

iQiyiは中国最大級の動画配信プラットフォームの一つである。競合他社と同様、会員に人気ドラマの先行視聴権——「人気ドラマをいち早く見る」権利——や広告の削減を約束するVIP会員資格を販売していた。2019年後半、同社の時代劇『慶余年』（Joy of Life）はその年の最大のヒット作の一つとなった。

2019年12月、『慶余年』が最終回に近づく中、iQiyiはVIP会員にさえ有料の「超前点播」（先行オンデマンド）オプションを提供した。1話3元を支払えばVIPの視聴スケジュールより先に視聴できるというものだった。会員は反発した。彼らはまさに先行視聴のためにVIPを購入しており、今度は二重に料金を請求されていた。また多くの会員は、VIPでも「会員限定」広告を見せられることに不満を述べた。怒りは中国のソーシャルメディア全体に広がった。

上海の弁護士でiQiyiゴールドVIP会員の呉声威（Wu Shengwei）は北京インターネット裁判所に提訴した。2020年6月2日、裁判所は彼の主張を認める判決を下した。iQiyiのVIP契約の一部は中国の契約法の下で無効であり、呉が会員資格を購入した後に追加された「超前点播」条項は彼を拘束せず、iQiyiは彼に15日分のVIP権利と公証費用1,500元を支払う義務があるとした。裁判所は、iQiyiが約款を用いて消費者の権利を排除し、対価を得て約束した「先行視聴」の約束を削ったと述べた。iQiyiは控訴したが、2020年12月9日に判決は維持された。

会員が提訴し、裁判所は追加料金条項を不当と認定して1,500元の支払いを命じ、先行視聴を取り消した。

iQiyiは人気ドラマを先行視聴できるという約束でVIPを販売しながら、その約束を再販売できるものとして扱った——会員はすでに対価を支払ったまさにそのものに対して再び料金を請求された。

会員契約はiQiyiに一方的に条項を変更する権利を与えており、同社はこれを同意と解釈した。裁判所は、会員が拒否したり返金を受けたり退会したりする実質的な手段がなかったため、これを不当と認定した。

VIPの上に有料階層を追加することは、既存会員を告げることなく実質的に格下げするものであり、購入した階層への裏切りと感じられた。

この慣行は業界全体に広がっており——Tencent VideoやYoukuも同様だった——会員には元のVIP契約を守るプラットフォームが存在しなかったため、不満は共通の苦情へと変わった。

会員資格は契約であり、宣伝文句ではない。iQiyiはVIPを「人気ドラマをいち早く見る」として販売しながら、VIPに先行視聴のため再び料金を請求した。同社は対価を得て約束したことを破った——そして裁判所もそう認定した。

呉の勝訴は限定的だった——最終判決が効力を発した時点で、超前点播以前に入会した会員はほとんど期限切れとなっており、同様の訴訟を再現することはできないと彼は指摘した。しかし反発は訴訟よりも長く続いた。2021年9月9日、中国消費者協会は各プラットフォームのVIP慣行を批判し、会員の選択を尊重し1話ごとの課金を廃止するよう求めた。2021年10月4日、iQiyi、Tencent Video、Youkuはいずれもドラマの先行オンデマンドを廃止すると発表した。一人の会員の訴訟がこの慣行をなくしたのではなく、それが結晶させた反発がなくしたのだ。