iQiyi a fait repayer ses membres VIP pour regarder en avance — un membre a porté plainte et a gagné

iQiyi est l'une des plus grandes plateformes de streaming vidéo de Chine. Comme ses concurrentes, elle vend des abonnements VIP qui promettent aux membres un accès anticipé aux séries à succès — le droit de « regarder les séries à succès en premier » — ainsi que moins de publicités. Fin 2019, sa série en costumes 《庆余年》 (Joy of Life) est devenue l'un des plus grands succès de l'année.

Alors que 《庆余年》 approchait de son final en décembre 2019, iQiyi a proposé même à ses membres VIP une option payante de « 超前点播 » (diffusion anticipée à la demande) : payer 3 ¥ par épisode pour regarder en avance par rapport au calendrier VIP. Les membres se sont révoltés. Ils avaient payé l'abonnement VIP précisément pour regarder en avance, et voilà qu'on leur facturait une seconde fois ; beaucoup se plaignaient aussi que les VIP devaient toujours subir des publicités « réservées aux membres ». La colère s'est répandue sur les réseaux sociaux chinois.

Un avocat shanghaïen et membre VIP Gold d'iQiyi, Wu Shengwei, a porté plainte devant le tribunal de l'internet de Pékin. Le 2 juin 2020, le tribunal lui a donné raison : certaines clauses du contrat VIP d'iQiyi étaient invalides au regard de la loi chinoise sur les contrats, la clause de « 超前点播 » ajoutée après l'achat de son abonnement par Wu ne le liait pas, et iQiyi lui devait 15 jours de droits VIP ainsi que 1 500 ¥ de frais d'acte notarié. Le tribunal a estimé qu'iQiyi avait utilisé des conditions générales pour exclure les droits des consommateurs et retirer la promesse de « regarder en premier » qui avait été payée. iQiyi a fait appel, et le 9 décembre 2020, le jugement a été confirmé.

Un membre a porté plainte ; le tribunal a jugé abusive la clause de frais ajoutés, accordant 1 500 ¥ et supprimant la diffusion anticipée.

iQiyi a vendu le VIP sur la promesse de regarder les séries à succès en premier, puis a traité cette promesse comme quelque chose qu'elle pouvait revendre — les membres étaient facturés une nouvelle fois pour ce qu'ils avaient déjà payé.

Le contrat de membre donnait à iQiyi un droit unilatéral de modifier les conditions, ce que l'entreprise interprétait comme un consentement ; le tribunal a jugé cela abusif car les membres n'avaient aucun moyen réel de refuser, d'obtenir un remboursement ou de partir.

Ajouter un palier payant par-dessus le VIP revenait en fait à rétrograder les membres existants sans le dire, ce qui a été ressenti comme une trahison du palier qu'ils avaient acheté.

La pratique était généralisée dans le secteur — Tencent Video et Youku faisaient de même — si bien que les membres n'avaient aucune plateforme respectant l'offre VIP d'origine, transformant la frustration en grief partagé.

Un abonnement est un contrat, pas une accroche. iQiyi a vendu le VIP comme « regardez les séries à succès en premier », puis a facturé à nouveau les VIP pour regarder en premier. Elle a rompu la promesse qui avait été payée — et un tribunal l'a dit.

La victoire de Wu était limitée — au moment où le jugement définitif a pris effet, il a noté que les membres ayant adhéré avant le 超前点播 avaient pour la plupart expiré et ne pouvaient pas répliquer. Mais la révolte a survécu à l'affaire. Le 9 septembre 2021, l'Association chinoise des consommateurs a critiqué les pratiques VIP des plateformes, les exhortant à respecter le choix des membres et à abandonner les frais par épisode. Le 4 octobre 2021, iQiyi, Tencent Video et Youku ont tous annoncé qu'ils supprimeraient la diffusion anticipée à la demande pour les séries. La plainte d'un seul membre n'avait pas supprimé la pratique ; le tollé qu'elle a cristallisé, si.