iQiyi ist eine der größten Video-Streaming-Plattformen Chinas. Wie seine Konkurrenten verkauft das Unternehmen VIP-Mitgliedschaften, die Mitgliedern frühen Zugang zu Erfolgsserien versprechen – das Recht, „heiße Serien zuerst zu sehen“ – sowie weniger Werbung. Ende 2019 wurde seine Kostümserie 《庆余年》 (Joy of Life) zu einem der größten Erfolge des Jahres.
Als sich 《庆余年》 im Dezember 2019 dem Finale näherte, bot iQiyi selbst seinen VIP-Mitgliedern eine kostenpflichtige Option „超前点播“ (vorzeitiges On-Demand-Ansehen) an: 3 ¥ pro Folge zahlen, um vor dem VIP-Zeitplan zu schauen. Die Mitglieder rebellierten. Sie hatten für VIP gerade deshalb bezahlt, um früh zu sehen, und nun wurden sie ein zweites Mal zur Kasse gebeten; viele beklagten zudem, dass VIPs weiterhin „exklusive Mitgliederwerbung“ über sich ergehen lassen mussten. Der Zorn verbreitete sich in den chinesischen sozialen Medien.
Ein Shanghaier Anwalt und iQiyi-Gold-VIP-Mitglied, Wu Shengwei, klagte vor dem Pekinger Internetgericht. Am 2. Juni 2020 entschied das Gericht zu seinen Gunsten: Teile der VIP-Vereinbarung von iQiyi seien nach chinesischem Vertragsrecht unwirksam, die nach Wus Mitgliedschaftserwerb hinzugefügte Klausel zum „超前点播“ binde ihn nicht, und iQiyi schulde ihm 15 Tage VIP-Rechte sowie 1.500 ¥ an Notargebühren. Das Gericht stellte fest, iQiyi habe mit Standardklauseln Verbraucherrechte ausgeschlossen und das Versprechen „zuerst sehen“, für das bezahlt worden war, beschnitten. iQiyi legte Berufung ein, und am 9. Dezember 2020 wurde das Urteil bestätigt.
Ein Mitglied klagte; das Gericht erklärte die Klausel über die zusätzliche Gebühr für unfair, sprach 1.500 ¥ zu und kippte das vorzeitige Ansehen.
iQiyi verkaufte VIP mit dem Versprechen, Erfolgsserien zuerst zu sehen, und behandelte dieses Versprechen dann als etwas, das es erneut verkaufen konnte – Mitglieder wurden für genau das erneut zur Kasse gebeten, wofür sie bereits bezahlt hatten.
Die Mitgliedervereinbarung räumte iQiyi ein einseitiges Recht zur Änderung der Bedingungen ein, was das Unternehmen als Zustimmung verstand; das Gericht hielt dies für unfair, weil Mitglieder keine echte Möglichkeit hatten, abzulehnen, eine Rückerstattung zu erhalten oder zu kündigen.
Die Einführung einer kostenpflichtigen Stufe zusätzlich zu VIP stufte bestehende Mitglieder faktisch ohne Ankündigung herab, was sich wie ein Verrat an der Stufe anfühlte, die sie gekauft hatten.
Die Praxis war branchenweit verbreitet – Tencent Video und Youku taten dasselbe –, sodass Mitglieder keine Plattform hatten, die den ursprünglichen VIP-Vertrag einhielt, was Frustration in eine gemeinsame Beschwerde verwandelte.
Eine Mitgliedschaft ist ein Vertrag, kein Lockangebot. iQiyi verkaufte VIP als „heiße Serien zuerst sehen“ und verlangte dann von VIPs erneut Geld, um zuerst zu sehen. Es brach das Versprechen, für das bezahlt worden war – und ein Gericht stellte dies fest.
Wus Sieg war eng begrenzt – als das endgültige Urteil wirksam wurde, bemerkte er, seien die Mitgliedschaften der vor „超前点播“ Beigetretenen meist abgelaufen gewesen, sodass sie den Fall nicht hätten nachahmen können. Doch die Revolte überdauerte den Fall. Am 9. September 2021 kritisierte der chinesische Verbraucherverband die VIP-Praktiken der Plattformen und forderte sie auf, die Wahl der Mitglieder zu respektieren und Gebühren pro Folge abzuschaffen. Am 4. Oktober 2021 kündigten iQiyi, Tencent Video und Youku allesamt an, das vorzeitige On-Demand-Ansehen für Serien einzustellen. Die Klage eines Mitglieds hatte die Praxis nicht beseitigt; der Widerstand, den sie kristallisierte, tat es.
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