영국 세무청(HMRC)의 세액공제, 연간 22억 파운드 과지급 — EDS는 7천만 파운드만 환급

2003년 4월, 국세청(Inland Revenue)은 근로소득 보조의 간판 제도인 아동·근로 세액공제(Child and Working Tax Credits)를 EDS가 구축한 새 전산 시스템 위에서 출시했는데, 영국 감사원(National Audit Office, NAO)의 표현대로 이 시스템은 '의도대로 작동하지 않았고', 국세청은 다른 세무 업무에서 인력을 빼내 대응해야 했다. 국세청은 2003-04년에 새 세액공제를 통해 약 135억 파운드를 지급했으며, NAO는 오류 규모를 측정할 수 없다는 이유로 해당 부처의 신탁계정(Trust Statement) 결산에 대해 2년 연속 감사 의견을 한정했다.

과지급은 단순한 오작동이 아니었다. 급여 설계가 전년도 소득을 기준으로 1년 앞서 지급하는 방식이었기 때문에, 연중 소득이 오른 가구는 모두 초과 지급을 받은 뒤 환수 독촉을 받았다. 2003-04년에는 가장 가난한 가구 약 50만 곳에 22억 파운드가 과지급되었고, 하원 공공계정위원회(Public Accounts Committee, PAC)는 2004-05년에도 같은 22억 파운드가 발생했을 것으로 추정했으며, 정부는 첫 2년간 초과 지출 중 약 10억 파운드는 결코 회수되지 않을 것이라고 인정했다. PAC 위원장 에드워드 리(Edward Leigh)는 과지급이 '세액공제 제도 설계의 내재적 일부'라고 단호히 말했다.

책임 공방은 출시 이후에도 이어졌다. 국세청은 2003년 12월 EDS를 IT 공급업체에서 해임하고 해당 업무를 CapGemini, Fujitsu, BT에 맡겼으며, 실패한 세액공제 시스템을 두고 소송을 제기하겠다고 위협했다. 이에 EDS는 과지급이 구현이 아니라 정책의 잘못이라고 맞섰다. 최종 합의로 EDS는 7천만 파운드를 환급하게 되었으나, PAC는 그중 2,650만 파운드는 EDS가 추가 정부 계약을 수주하지 못하면 지급되지 않을 것이라고 지적했는데, 리 위원장은 이러한 구제책을 '불쾌한 처지'라고 표현했다.

2003-04년에 22억 파운드가 과지급되었고 2004-05년에도 다시 그만큼 발생했으며, 약 10억 파운드는 회수되지 않았다. EDS는 7천만 파운드를 환급했는데, 그중 2,650만 파운드는 새 정부 계약 수주에 조건부로 걸려 있었다.

급여 설계가 전년도 소득을 기준으로 1년 앞서 지급하는 방식이었기에, 연중 소득이 오를 때마다 시스템은 초과 지급을 하고 나서 가장 가난한 가구에 환수를 독촉했다.

EDS가 구축한 시스템은 출시 당시 '의도대로 작동하지 않았고', 국세청은 서비스 개시 후 오랜 기간 신청자 오류를 신뢰성 있게 측정할 수단이 없었다. NAO가 2년 연속 감사 의견을 한정한 이유다.

2003년 12월, 재앙이 진행 중인 상황에서 IT 공급업체를 EDS에서 교체하면서 책임이 떠나는 계약업체와 자체 규정을 계속 바꾸던 부처 사이로 분산되었다.

EDS는 과지급이 구현이 아니라 정책과 국세청의 변경되는 요구사항에서 비롯되었다고 주장했고, PAC의 설계상 판단도 이를 뒷받침했다.

정치적 일정이 2003년 4월 출시를 고정해 두었으나, 시스템과 오류 통제 장치는 이를 감당할 준비가 되어 있지 않았다.

전년도 소득을 기준으로 실시간 급여를 지급하면 과지급이 설계에 내재된다. 정책과 시스템이 모두 불안정한 세상에서 안정성을 전제한다면, 어떤 계약업체도 그것을 코딩으로 없앨 수 없다.

명칭을 바꾼 영국 세무청(HM Revenue & Customs)은 세액공제를 계속 지급했고 계속 과지급했다. 고든 브라운(Gordon Brown)의 2005년 예산 전 보고서는 소득 무시 기준액을 2,500파운드에서 25,000파운드로 올렸고, HMRC는 이것이 향후 과지급을 약 3분의 1 줄일 것이라고 밝혔으나, 이미 환수를 독촉받고 있던 소급 청구에는 아무 효과가 없었다. PAC는 EDS 합의의 건전성을 계속 문제 삼았는데, 환급액의 5분의 1이 계약업체의 추가 정부 사업 수주에 달려 있었기 때문이며, 조직 범죄자들이 시스템을 직접 공격한 사실도 드러났다. 이 사건은 이후 영국의 모든 복지 IT 재설계 뒤에 놓인 상시적 경고가 되었다.