GoPro는 액션 카메라 시장을 만들었지만, 그 시장에서 벗어나지 못했다

2002년 닉 우드먼이 설립한 GoPro는 액션 카메라 카테고리를 창조했다. 헬멧과 서핑보드, 드론에 장착되는 견고하고 작은 카메라로 바이럴 영상을 만들어내며 'GoPro'를 누구나 아는 이름으로 만들었다. 2014년까지 이 회사는 10억 달러 이상의 매출을 올렸고, 나스닥에서 주당 24달러로 대형 IPO를 치러 기업가치 29억 5천만 달러를 인정받았다.

주가는 2014년 말 86달러로 정점을 찍어 GoPro의 시가총액은 130억 달러를 넘었다. 그러나 액션 카메라 시장은 틈새 시장이었다. 열성 팬과 얼리어답터가 포화되자 성장은 멈췄다. GoPro의 대응은 다각화였지만, 방향을 잘못 잡았다.

2016년 GoPro는 DJI의 직접 경쟁 제품인 Karma 드론을 출시했다. 이 드론은 여러 대가 비행 중 동력을 잃으면서 리콜되었다. GoPro는 2018년 드론 사업에서 철수하며 8천만 달러의 매출 타격을 입었다. 이 회사는 미디어 기업이 되려고도 했으며, 콘텐츠 플랫폼을 출시하고 마이크로소프트 출신 사장을 영입했지만, 그 전환은 의미 있는 매출을 결코 만들어내지 못했다.

2018년까지 GoPro는 전체 인력의 절반을 해고하고 매각을 모색하기 위해 JPMorgan을 고용했다. 그러나 인수자는 나타나지 않았다. 회사는 계속 축소되었다. 매출은 2014년 16억 달러에서 2024년 8억 1백만 달러로 줄었고, 순손실은 4억 3천 2백만 달러였다. 2026년 6월 현재 GoPro는 다시 매각이나 합병을 모색하고 있으며, 주가는 1.33달러, 시가총액은 2억 달러 미만이다.

드론과 미디어로 다각화했지만, Karma 드론은 리콜되었고 미디어 전환은 매출을 결코 만들어내지 못해 130억 달러의 시가총액을 2억 달러 미만으로 줄였다.

GoPro는 정확히 하나의 카테고리, 즉 액션 카메라만을 소유했고 그 카테고리는 유한했다. 모든 스키어와 서퍼, 산악 자전거 운전자가 하나씩 갖게 되자 성장할 곳이 없었다

Karma 드론은 DJI의 요새를 직접 공격한 것이었고, 그 제품은 시장에서도 현장에서도 실패했다. 리콜이 그 제품이 가진 신뢰마저 무너뜨렸다

미디어 전환은 전략이 아니라 주의 분산이었다. 콘텐츠 라이선싱과 TV 채널 구축은 제품 다각화에 투입될 수 있었던 자원을 소모했다

회사의 64%를 소유한 닉 우드먼은 주주들에게 보상을 줄 수 있었던 가격에 매각하기를 거부했고, 현금 보유액이 줄어드는 동안 회사는 표류하게 되었다

카테고리를 창조하는 것은 지속 가능한 사업을 소유하는 것과 같지 않다. GoPro는 액션 카메라 시장을 무에서 만들어냈지만, 확장할 수 없는 단일 제품 회사는 프랜차이즈가 아니라 시한폭탄이다.

2026년 6월 현재 GoPro는 계속 운영되고 있지만 매각이나 합병을 모색하고 있다. 이 회사는 2016년 이후 1,000명이 넘는 직원을 해고했으며, 이는 최대 인력의 약 90%에 해당한다. 창업자 닉 우드먼은 여전히 CEO이자 최대주주다. Hero 카메라 라인은 계속되지만, 회사는 2014년의 매출이나 존재감을 결코 되찾지 못했다.