호주 농민 직송(Aussie Farmers Direct), 콜스와 울워스에 식료품으로 도전했다가 하루 만에 접다

호주 농민 직송(Aussie Farmers Direct)은 2005년부터 신선 채소, 육류, 빵, 유제품을 고객의 문 앞까지 배송하며 호주 식료품 배송의 선구자였다. 마케팅 전문가인 윌리엄 스콧과 조던 뮤어가 농가를 파산으로 몰아가던 가뭄 속에서 창업했으며, 호주 농업 생산자의 옹호자를 자처해 더 높은 가격을 지불하고 공급업체와 직접 관계를 구축했으며, 슈퍼마켓 양대 과점의 1달러 우유가 초래한 피해에 대해 목소리를 높였다. 전성기에는 상시 고객이 10만 명이었다.

치명적인 움직임은 2016년에 나왔다. 신선 식품을 넘어 주로 호주산인 팬트리 품목과 건식 식료품의 종합 식료품 제공으로 확장하며 콜스, 울워스와 정면으로 경쟁한 것이다. 당시 이미 심각하게 적자를 내고 있었으며, 2014년 1,200만 달러, 2015년 1,550만 달러의 손실을 기록해 월 100만 달러 이상이었다. 2018년 3월 관리인 코다멘타(KordaMentha)가 선임되었고 회사는 즉시 영업을 중단했으며, 성명에서는 '양대 대형 슈퍼마켓의 지배와 값싼 수입 농산물의 유입'을 원인으로 지목했다.

이 붕괴로 직원 260명이 일자리를 잃었고, 배송 지역을 사들여 현대식 냉장 밴을 운영해야 했던 약 100명의 가맹점주가 재정적 압박에 빠졌으며, 한 가맹점주는 25만 달러의 부채를 보고했다. 공급업체도 타격을 입었다. 사업의 5~10퍼센트를 공급하던 한 감자 농장은 수만 달러를 받지 못했다. 관리인 크레이그 셰퍼드는 사업을 매각하거나 자본을 재조달하거나 파트너십을 맺을 수 없었고 부채 상당 부분이 투자자들이 보유하고 있어 구제 가능성이 낮다고 말했다. 지주회사는 붕괴 전 납입 자본금이 6,500만 달러였다.

직원 260명이 일자리를 잃었고, 약 100명의 가맹점주가 부채를 안고 남았으며(한 명은 25만 달러), 공급업체들은 수만 달러를 받지 못했고, 6,500만 달러의 납입 자본금이 사라졌다.

2016년의 확장은 AFD의 신선 농장이라는 차별성을 포기하고, 양대 과점의 규모와 가격을 이길 수 없는 종합 팬트리 제품군으로 맞바꾼 것이었다.

그 회사는 6,500만 달러의 자본으로, 그리고 신뢰할 만한 자본 재조달 경로도 없이, 늘어나는 손실(2014년 1,200만 달러, 2015년 1,550만 달러) 속에서 그 싸움을 벌였다.

가맹점 모델은 붕괴의 비용을 가맹점주들에게 전가했고, 그들은 하룻밤 사이에 무가치해진 트럭과 지역을 금융으로 조달했던 것이다.

기존 강자들의 제품군을 모방하는 틈새 사업자는 존재 이유를 포기하는 것이다. 차별성만이 규모가 이길 수 없는 유일한 것이다.

코다멘타는 같은 날 영업을 중단하고 비용을 선지급한 고객들에게 환불했다. 소수의 가맹점주에게는 와인 및 식품 회사에 서비스를 제공하며 여전히 영업 중인 AFD의 라스트마일 물류 부문인 홈 딜리버리 서비스(Home Delivery Service)에서 일할 기회가 제공되었다. 해당 보도 자료에는 구제나 재출범에 대한 내용이 없다.