악샤이 쿠마르, 판 마살라 광고 사과 후 또다시 같은 광고에 출연

2022년 4월, 볼리우드 배우 악샤이 쿠마르는 구트카와 기타 담배 제품을 마케팅하기 위해 대체 광고를 사용하는 판 마살라 브랜드 비말 엘라이치를 홍보한 것에 대해 거센 비판을 받았다. 쿠마르가 이전에 그런 제품을 절대 홍보하지 않겠다고 다짐했던 오래된 영상이 유포되면서 비판은 더욱 거세졌다. 같은 캠페인에 출연한 샤룩 칸과 아제이 데브간도 비슷한 비판에 직면했다.

2022년 4월 20일 자정, 쿠마르는 트위터에 사과문을 올렸다. '죄송합니다. 겸허한 마음으로 물러서겠습니다.' 그는 출연료 전액을 가치 있는 대의에 기부하고 앞으로의 선택에 '극도로 신중'하겠다고 약속했다. 그는 계약이 만료될 때까지 브랜드가 광고를 계속 방영할 수 있다는 점을 인정했다.

2023년 10월, 주목도 높은 크리켓 중계 방송 중에 쿠마르가 다시 등장하는 새로운 비말 광고가 방영되었다. 이 재등장은 비판을 다시 불러일으키고 2022년의 사과를 무력화시켰으며, 이제 그 사과는 원칙적 입장이 아닌 계약상의 일시적 중단으로 읽히게 되었다.

그는 자정에 사과하고 출연료를 기부했지만, 18개월 후 같은 광고로 돌아왔고, 이로 인해 사과는 입장이 아닌 일시적 중단처럼 보이게 되었다.

그 홍보는 배우 자신의 공개 발언과 모순되었기에, 비판은 단지 제품 자체에 대한 것이 아니라 그의 말과 선택 사이의 간극에 대한 것이었다

자정 사과문의 표현 — '브랜드는 계약의 법적 기간까지 광고를 계속 방영할 수 있다' — 는 도덕적 의무가 아닌 법적 의무를 시사했다

대체 광고는 담배 브랜드가 카다멈 라벨 아래 주류 미디어 지면을 살 수 있게 하므로, 유명인의 얼굴은 라벨이 감추는 제품에 정당성을 부여한다

공개 사과 18개월 후 같은 브랜드로 돌아온 것은 평판 회복을 사과가 거래적이었음을 보여주는 증거로 바꾸어 놓았다

계약은 언급하지만 선택은 언급하지 않는 사과는 입장이 아닌 일시적 중단으로 읽히며, 계약이 갱신되는 순간 대중은 그것을 시험할 것이다.

비말 논란은 담배 대체 제품의 연예인 홍보에 관한 인도 전반의 더 넓은 논쟁의 일부가 되었다. 여러 인도 주가 대체 광고 금지를 촉구했다. 쿠마르는 지속적인 상업적 타격 없이 영화 경력을 이어갔지만, 이 사건은 잘 표현된 사과가 모순된 행동을 견딜 수 없다는 사례로 인도 미디어 윤리 논의에서 인용된다.