任天堂のコードネームは「Revolution」だった — 誰もが嫌った実際の名前が現象となった

任天堂は第7世代コンソールを「Revolution」というコードネームで開発していた。この名前は、人々のビデオゲームの遊び方を変えるという岩田聡のビジョンを反映したものだった。コードネームはジャーナリストにもゲーマーにも好意的に受け止められた。短く、力強く、約束を感じさせる名前だった。2006年4月27日、任天堂がついに実際の名前を発表したとき、反応は残酷なものだった。

名前は「Wii」だった。任天堂は「Wii」が「we」のように聞こえ、このコンソールがすべての人のためのものであることを強調していると説明した。小文字の「i」が2つ並んでいるのは、2人が並んで立っている姿と、Wiiリモコンとヌンチャクの組み合わせを表しているという。報道機関も一般大衆も気にしなかった。Forbesは、ファンがこの名前によって任天堂が子供向け玩具メーカーだという評判を決定的にしてしまうのではないかと危惧していると報じた。BBC Newsは、ネット上に学校の校庭でのジョークが溢れかえったと伝えた。開発者やジャーナリストは、コードネームの「Revolution」の方が良かったと公然と述べた。

任天堂アメリカの社長、レジー・フィルス＝エメはこの名前を擁護した。任天堂が「Revolution」ではなく「Wii」を選んだのは、短く、特徴的で、あらゆる言語で発音しやすいものを求めたからだと彼は語った。「Revolution」は長すぎ、ありふれすぎ、商標登録が難しすぎたのだ。しかし、取り返しはつかなかった。この発表は広く広報上の大失敗と見なされた。

Wiiは任天堂の歴史の中で最も速く売れた家庭用ゲーム機となった。1年以内に同世代で最も売れるゲーム機となった。モーションコントロール、同梱ゲームのWii Sports、そして非ゲーマーへの幅広い訴求力が、コアなファンが予想した以上に普及を後押しした。生涯販売台数は1億100万台に達した。誰もが嫌った名前は、ゲーム史上最も認知されたブランド名の一つとなった。

商標登録のしやすさを優先して、嫌われた名前を維持した。WiiのモーションコントロールとWii Sportsが1億100万台の販売を後押しし、象徴的な存在となった。

任天堂の社内コードネーム「Revolution」は誰からも愛された。実際の名前「Wii」は誰からも嘲笑された。ジャーナリストも開発者もファンも、それは間違いだと口を揃えて言った。

任天堂は反発にもかかわらずこの名前を貫いた。短く、特徴的で、あらゆる市場で商標登録可能だったからだ。実用的な判断だったが、センスの失敗のように見えた。

Wiiはその後1億100万台を売り上げ、誰もが嫌った名前は史上最も成功した製品名の一つとなった。「間違い」だったのは名前そのものであり、それは問題にならなかった。

発売時に誰もが嫌う名前は、死刑宣告ではない。製品が悪い場合にのみ問題となる。Wiiという名前は嘲笑されたが、製品が非常に優れていたため、名前は象徴的なものとなった。