フォルクスワーゲン、1100万台の車に排出ガス試験を不正回避するプログラムを搭載

2015年9月18日、米国環境保護庁（EPA）はフォルクスワーゲンに対する違反通知を発行し、同自動車メーカーが世界中の約1100万台のディーゼル車に違法な「不正装置」ソフトウェアを搭載していたことを明らかにした。このソフトウェアは、特定のステアリング操作パターン、速度、持続時間を認識することで、車両が公式の実験室排出ガス試験を受けている時を検知するよう設計されており、そうした試験の間だけ完全な排出ガス制御を作動させていた。実際の走行では、車両は法定限度の最大40倍のレベルで窒素酸化物（NOx）を排出していた。

このスキャンダルはほぼ即座に噴出し、環境に責任ある技術的リーダーというVWのブランドアイデンティティを粉々に打ち砕いた。数週間のうちに、同社は複数の法域でディーラー、投資家、消費者から訴訟に直面した。財務上の影響は甚大であった。リコールと和解のための当初の引当金は急速に数百億ドル規模に膨れ上がり、2024年までに世界全体の制裁金は300億ドルを超えた。

この事件は、論争の中で辞任した前CEOのマルティン・ヴィンターコルンを含む複数の経営幹部に対する刑事告発を引き起こした。また、世界中で大幅な規制変更をもたらし、各国政府は将来のソフトウェアによる不正を防ぐため、より厳格な実路走行排出ガス（RDE）試験プロトコルの採用を余儀なくされた。

実験室の条件を検知してクリーンモードに切り替えるソフトウェアを搭載し、1100万台の車で不正を行い、制裁金と買い戻しで300億ドル以上を要した。

技術者たちは、性能と燃費を維持しながら厳格なEU排出ガス基準を満たすよう圧力をかけられ、回避策として不正ソフトウェアの開発に至った。

企業文化はコンプライアンスよりも販売目標と技術的基準の達成を優先し、内部からの警告は無視または抑圧されたとされている。

規制当局の試験手順は容易に偽装可能であり、実際の走行シナリオを反映しない管理された実験室条件に依存していた。

独立した検証メカニズムの欠如により、こうした欺瞞を日常的に検査する第三者はいなかったため、ソフトウェアは何年もの間発覚しなかった。

指標が容易に操作可能である場合、それは負債となる。管理された環境だけでなく、実際の条件で結果を検証せよ。

VWは経営陣を再編し、電気自動車の開発に多額の投資を行い、持続可能性の誓約を通じて信頼の再構築を試みた。このスキャンダルは自動車業界の規制を永久に変え、世界中でより厳格な実路走行排出ガス試験につながった。