폭스바겐, 1,100만 대 차량에 배출가스 시험 조작 프로그램 심어

2015년 9월 18일, 미국 환경보호청(EPA)은 폭스바겐에 대해 위반 통지서를 발부하며, 이 자동차 제조사가 전 세계 약 1,100만 대의 디젤 차량에 불법적인 '디피트 장치(defeat device)' 소프트웨어를 설치했다는 사실을 밝혀냈다. 이 소프트웨어는 차량이 공식 실험실 배출가스 시험을 받고 있는지를 특정한 조향 패턴, 속도, 시간 등을 인식해 감지하도록 설계되었으며, 그러한 시험 중에만 완전한 배출가스 제어 장치를 작동시키도록 되어 있었다. 실제 도로 주행에서는 차량이 질소산화물(NOx)을 법정 한도의 최대 40배까지 배출했다.

이 스캔들은 거의 즉시 폭발했고, 환경적으로 책임 있는 엔지니어링 선도 기업이라는 폭스바겐의 브랜드 정체성을 산산조각냈다. 몇 주 안에 회사는 여러 관할권의 딜러, 투자자, 소비자들로부터 소송에 직면했다. 재정적 여파는 엄청났다: 리콜과 합의를 위한 초기 충당금은 빠르게 수백억 달러 규모로 불어났으며, 2024년까지 전 세계 벌금은 300억 달러를 초과했다.

이 사건은 마르틴 빈터코른 전 CEO를 포함한 여러 경영진에 대한 형사 기소를 촉발했으며, 그는 논란 속에 사임했다. 또한 이 사건은 전 세계적으로 중대한 규제 변화를 불러일으켜, 각국 정부가 향후 소프트웨어 기반 조작을 방지하기 위해 더욱 엄격한 실제 도로 주행 배출가스(RDE) 시험 프로토콜을 도입하도록 강제했다.

실험실 조건을 감지해 청정 모드로 전환하는 소프트웨어를 설치하여 1,100만 대의 차량을 속였고, 벌금과 차량 매입에 300억 달러 이상이 소요되었다.

엔지니어들은 성능과 연비를 유지하면서 엄격한 EU 배출가스 기준을 충족하라는 압박을 받았고, 그 결과 우회 수단으로 조작 소프트웨어를 개발하게 되었다.

기업 문화는 규정 준수보다 판매 목표와 엔지니어링 벤치마크 달성을 우선시했으며, 내부 경고는 무시되거나 은폐된 것으로 알려졌다.

규제 시험 절차는 실제 도로 주행 시나리오를 반영하지 않는 통제된 실험실 조건에 의존했기 때문에 쉽게 속일 수 있었다.

독립적인 검증 메커니즘이 없었기 때문에, 그러한 기만을 정기적으로 시험하는 제3자가 없어 이 소프트웨어는 수년간 적발되지 않을 수 있었다.

지표가 쉽게 조작될 수 있을 때, 지표는 부채가 된다. 통제된 환경뿐 아니라 실제 조건에서 결과를 검증하라.

폭스바겐은 경영진을 재편하고 전기차 개발에 대규모로 투자했으며, 지속가능성 서약을 통해 신뢰를 재구축하려고 시도했다. 이 스캔들은 자동차 산업 규제를 영구적으로 바꾸어, 전 세계적으로 더 엄격한 실제 도로 배출가스 시험을 도입하게 했다.