サーノスは機能しない血液検査で7億ドルを調達——創業者は刑務所へ

サーノスは2003年、当時19歳でスタンフォード大学を中退したエリザベス・ホームズによって設立された。その約束は魅力的だった。指先から採取した一滴の血液で数百種類の医療検査を、同社が「エジソン」と呼ぶ小型自動装置を用いて実施するというものだった。投資家は7億ドル超を注ぎ込み、2013〜2014年のピーク時にはサーノスの評価額は約90億ドルに達し、ホームズは「次のスティーブ・ジョブズ」と称賛され、取締役会には著名な政治家たちが名を連ねた。

しかし技術はサーノスが主張したようには機能しなかった。エジソン装置は信頼できない結果を生み出し、同社はほとんどの検査を他メーカーから購入した標準的な市販分析装置で密かに実施していた。ウォルグリーンとの提携により、サーノスのウェルネスセンターは数十のドラッグストアに設置され、患者は誤っている可能性のある結果を受け取った。規制当局は後に、カリフォルニア州ニューアークにある同社の研究所が「患者の健康と安全に対する差し迫った危険」をもたらしていたと認定した。これには血液希釈剤ワルファリンの投与量を決める検査も含まれていた。

その偽りの外観が崩れたのは2015年10月、ウォール・ストリート・ジャーナルの記者ジョン・キャリールーが、科学者たちとサーノスの若い内部告発者の仕事に基づく調査報道を発表したときだった。同社が従来型の装置を使用しており、エジソンの結果が信頼できないことを示すものだった。サーノスは弁護士と否認で反撃したが、規制当局、投資家、提携先は次々と離れていった。同社はエジソンによる2年分の結果を無効とし、ウォルグリーンは提携を終了し、サーノスは2018年9月に解散した。

2018年、SECはホームズと元社長サニー・バルワニを詐欺罪で訴追した。2022年1月、陪審はホームズを投資家に対する詐欺の4つの罪状で有罪と評決した。彼女は11年超の懲役を言い渡された。バルワニは12のすべての罪状で有罪となり、約13年の刑を言い渡された。かつて45億ドルと推定されたホームズの純資産はゼロになった。

サーノスは、エジソン装置が機能していないことを隠すために市販の分析装置で検査を実施し、詐欺の有罪評決と刑務所行きの前に7億ドルを調達し、90億ドルの評価額を得ていた。

中核技術は主張されたようには決して機能せず、同社はそれを隠蔽した——独自の画期的技術を宣伝しながら、市販の装置で検査を実施していた。

著名な政治家たちで構成された取締役会と、秘密主義およびNDA（秘密保持契約）の文化が、投資家が省略した技術的デューデリジェンスの代わりとなった。

規制の隙間により、同社は装置が適切に検証される前に事業を運営し請求を行うことができ、患者を危険にさらした。

「成るまで偽れ」というスタートアップの精神が医療に適用された。そこでは、誤った結果が誤った治療を意味しうる。

規制され、人命に影響する分野では、物語が拡大する前に製品が機能しなければならない。カリスマ性、有名な取締役会、NDAは検証ではない——データと独立した検証を求めよ。

サーノスは解散し、ホームズとバルワニは刑務所に入り、この事件はシリコンバレーの誇大宣伝が規制された医療と出会った際の決定的な教訓話となった。それはヘルステックのスタートアップ、専門知識なしに信用を貸し与える取締役会、そして証拠よりも物語に資金を提供する投資家に対する監視を厳しくした。事件を暴いたジャーナリスト、ジョン・キャリールーはその報道を著書『バッド・ブラッド』にまとめ、現在「サーノス」は画期的発明を装った詐欺の代名詞となっている。