Theranos sammelte 700 Mio. $ mit einem Bluttest ein, der nicht funktionierte – die Gründerin kam ins Gefängnis

Theranos wurde 2003 von Elizabeth Holmes gegründet, damals 19 Jahre alt und Stanford-Abbrecherin. Das Versprechen war verlockend: Hunderte medizinische Tests aus einem einzigen Fingerstich Blut, durchgeführt mit kompakten automatisierten Geräten, die das Unternehmen „Edisons“ nannte. Investoren steckten mehr als 700 Mio. $ hinein, und auf ihrem Höhepunkt 2013–2014 wurde Theranos mit etwa 9 Mrd. $ bewertet, wobei Holmes als der nächste Steve Jobs gefeiert und ein Aufsichtsrat mit Staatsmännern besetzt wurde.

Die Technologie leistete nicht, was Theranos behauptete. Die Edison-Geräte lieferten unzuverlässige Ergebnisse, und das Unternehmen führte die meisten Tests still und leise auf handelsüblichen Analysegeräten durch, die von anderen Herstellern gekauft wurden. Eine Partnerschaft mit Walgreens brachte Theranos-Wellnesszentren in Dutzende von Drogerien, wo Patienten Ergebnisse erhielten, die falsch sein konnten – Aufsichtsbehörden stellten später fest, dass das Labor des Unternehmens in Newark, Kalifornien, eine „unmittelbare Gefahr für die Gesundheit und Sicherheit der Patienten“ darstellte, unter anderem bei einem Test, mit dem das Blutverdünnungsmittel Warfarin dosiert wurde.

Die Fassade bröckelte im Oktober 2015, als der Wall-Street-Journal-Reporter John Carreyrou eine Untersuchung veröffentlichte, die auf der Arbeit von Wissenschaftlern und einer jungen Theranos-Whistleblowerin aufbaute und zeigte, dass das Unternehmen konventionelle Geräte verwendete und seine Edison-Ergebnisse unzuverlässig waren. Theranos wehrte sich mit Anwälten und Dementis, doch Aufsichtsbehörden, Investoren und Partner wandten sich ab. Das Unternehmen annullierte zwei Jahre von Edison-Ergebnissen, Walgreens beendete die Partnerschaft, und Theranos löste sich im September 2018 auf.

2018 beschuldigte die SEC Holmes und den ehemaligen Präsidenten Sunny Balwani des Betrugs. Im Januar 2022 verurteilte eine Jury Holmes in vier Anklagepunkten des Betrugs von Investoren; sie wurde zu mehr als 11 Jahren Gefängnis verurteilt. Balwani wurde in allen 12 Anklagepunkten verurteilt und zu fast 13 Jahren verurteilt. Das Nettovermögen von Holmes, einst auf 4,5 Mrd. $ geschätzt, ging auf null zurück.

Theranos verbarg, dass seine Edison-Geräte versagten, indem es Tests auf kommerziellen Analysegeräten durchführte, 700 Mio. $ und eine Bewertung von 9 Mrd. $ einsammelte, bevor es zu Betrugsverurteilungen und Gefängnisstrafen kam.

Die Kerntechnologie funktionierte nie wie behauptet, und das Unternehmen verschleierte dies – es führte Tests auf kommerziellen Geräten durch, während es einen proprietären Durchbruch vermarktete.

Ein Aufsichtsrat aus prominenten Staatsmännern und eine Kultur der Geheimhaltung und von NDAs ersetzten die technische Due Diligence, die Investoren ausließen.

Regulatorische Lücken erlaubten es dem Unternehmen, tätig zu sein und abzurechnen, bevor seine Geräte ordnungsgemäß validiert waren, was Patienten gefährdete.

Die Startup-Mentalität des „fake it till you make it“ wurde auf die Medizin angewandt, wo ein falsches Ergebnis eine falsche Behandlung bedeuten kann.

In einem regulierten, lebensbeeinflussenden Bereich muss das Produkt funktionieren, bevor die Geschichte skaliert. Charisma, ein berühmter Aufsichtsrat und NDAs sind keine Validierung – verlangen Sie die Daten und eine unabhängige Überprüfung.

Theranos löste sich auf, Holmes und Balwani kamen ins Gefängnis, und der Fall wurde zur entscheidenden Warnungsgeschichte über das Aufeinandertreffen von Silicon-Valley-Hype und reguliertem Gesundheitswesen. Er verschärfte die Prüfung von Health-Tech-Startups, von Aufsichtsräten, die Glaubwürdigkeit ohne Fachwissen verleihen, und von Investoren, die Narrative statt Beweise finanzieren. Der Journalist, der den Fall aufdeckte, John Carreyrou, machte aus seiner Berichterstattung das Buch Bad Blood, und „Theranos“ ist heute eine Kurzform für einen Betrug, der als Durchbruch verkleidet war.