54geneはアフリカのゲノムを世界地図に載せるため4500万ドルを調達したが、資金とCEOが尽きた

54geneは2019年、アバシ・エネ＝オボン博士によって、真実の空白をめぐって設立された。世界の製薬研究に使われる遺伝素材のうちアフリカ由来は3%未満であり、それは人類の大多数を代表しないデータに基づいて薬が開発されていたことを意味していた。同社は、製薬企業が利用料を払うアフリカのバイオバンクとゲノムデータセットを構築することを目指し、そのために3回の資金調達ラウンドで4500万ドルを調達した。

資金は科学より速く尽きた。2022年半ばまでに同社は給与を削減し、人員削減を始めており、計画されていた新たな資金調達ラウンドは頓挫した。経営陣は入れ替わり続けた。エネ＝オボン氏は2022年10月に退任し、後任のテレシア・ボスト氏は5か月後に去り、3人目の最高経営責任者であるロン・キアレロ氏は2023年3月に就任して7月までに去った。同社が事業の縮小を始めたのはその月だった。

2023年9月までに閉鎖は公になり、記者たちが論争の雲と表現した状況の中で行われた。社内、財務、法務の混乱があり、債権者への未払いが残り、研究サンプルのバイオバンクは潜在的な買い手に打診されていた。科学的資産は実在し、経緯に詳しい関係者はそれに価値があると考えていた。54geneが見つけられなかったのは、それを支えるビジネスモデルだった。顧客が製薬企業の調達サイクルであるデータ企業は、そのサイクルが守らない時間軸で資本を燃やしてしまう。

54geneはアフリカのバイオバンクを構築するために4500万ドルを調達したが、3年足らずで使い果たし、3人のCEOを経て、2023年に事業を縮小した。

ゲノムデータを製薬企業に売ることは、年単位で測られる調達の時間軸で売ることを意味する一方、スタートアップのランウェイは月単位で測られる。この不一致は構造的なものであり、努力で直せるものではない。

2年足らずで3人の最高経営責任者というのは、採用の不運ではない。取締役会が同じ不可能な数字を繰り返し発見し、伝令役を交代させ続けたということだ。

科学的に緊急を要する使命は、自動的に商業的に資金調達可能な事業になるわけではない。「世界がこれを必要としている」と「今回のラウンドがクローズする」の間の隔たりが、同社を閉じさせた。

収入が顧客の時間軸で入り、コストが自社の時間軸でかかるなら、計画は資本か、顧客が早期に支払うマイルストーンでその隔たりを埋めなければならない。使命は橋ではない。