PwC、顧客獲得のためにオーストラリアの税法計画を漏洩——CEO退任、9名のパートナーが職務停止

このスキャンダルが明るみに出る約10年前、PwCの国際税務専門家ピーター＝ジョン・コリンズは、オーストラリア政府による多国籍企業租税回避防止法——テクノロジー大手が低税率地域へ利益を移すのを防ぐことを目的とした「グーグル税」——の設計を支援する一方で、その知識の開示を禁じる複数の秘密保持契約に署名していた。後に税務実務者委員会（TPB）は、彼がその秘密の知識をPwC内部で共有し、企業が新税を回避する方法を考案する上で同社に優位性を与えたと認定した。

ABCによるTPB認定の報道によれば、PwCは内部情報を利用して新規顧客を獲得し利益を上げ、「社内でそれを誇示さえしていた」という——いずれも政府に知られないままに行われた。委員会の裁定は、コリンズが財務省の機密知識が「PwCを新たな顧客基盤へ売り込むために活用される」ことを認識していたことを示すPwC内部の通信を引用した。

隠蔽工作は段階的に崩れた。TPBは2022年12月にコリンズのライセンスを停止した。PwCは決定を公表しないよう努めたが、2023年1月にAustralian Financial Reviewが報じた。財務大臣ジム・チャーマーズは「信頼に対する衝撃的な違反」に「極めて怒りを覚える」と述べた。CEOのトム・シーモアは当初これを約10年前の孤立した出来事と呼んだが、後に退任し、9名の上級パートナーが職務を停止され、オーストラリア連邦警察（AFP）がコリンズの捜査を開始し、政府のコンサルティング利用に関する上院調査が始まった。

影響は抽象的なものではなかった。PwCは連邦政府が好んで起用するコンサルティング企業であり、2023年までの2年間に5億3700万ドル超の連邦契約を獲得していた——これは同社のオーストラリア年間収益の約20パーセントに相当する——その中には2021年以降AFP自体からの2000万ドル超も含まれていた。

CEOのトム・シーモアが退任。9名の上級パートナーが職務停止。AFPがコリンズを捜査中。上院調査が開始。5億3700万ドルの連邦契約が危機に瀕した。

同社は、設計の対価を得ていたまさにその法律に反して政府の秘密を金銭化し、その回避策を法律が標的とした企業に売り込んだ。

PwCは当初、規制当局の決定を公表しないよう努め、CEOは証拠がそうでないと示す前に、このスキャンダルを10年前の孤立した出来事として位置づけた。

利益相反は構造的なものだった。同じ企業が税制政策について国家に助言し、税務について多国籍企業に助言し、収益の5分の1を国家に依存していた。

漏洩がPwC内部でマーケティング資産として理解されていたことを示す内部メールが存在した——これは一人の人間の過失ではなく、悪用されたビジネス機会だった。

規制について助言しながら、それに反する助言を販売することは、秘密保持契約では内部から取り締まれない利益相反である——あなたが秘密を売る顧客は国家なのだ。

2023年6月までに、コリンズに対するAFPの捜査が進行中であり、9名のパートナーが休職を命じられ、上院の財務・公共行政委員会が政府によるコンサルタントの利用を審査しており、チャーマーズ財務大臣はパートナーの名前が「時が来れば」公表されると約束した。資料には、その時点でPwCに科された罰金は記録されていなかった。