Alrededor de una década antes de que estallara el escándalo, el experto en fiscalidad internacional de PwC Peter-John Collins ayudó al gobierno australiano a diseñar la Ley Multinacional Antielusión —el 'impuesto Google' destinado a impedir que los gigantes tecnológicos trasladaran beneficios a jurisdicciones de menor tributación— mientras firmaba múltiples acuerdos de confidencialidad que le prohibían divulgar esos conocimientos. Posteriormente, el Tax Practitioners Board (Consejo de Profesionales Tributarios) determinó que compartió esos conocimientos secretos dentro de PwC, lo que dio a la firma una ventaja para idear formas con las que las empresas evitaran pagar el nuevo impuesto.
PwC utilizó la información privilegiada para captar nuevos clientes y ganar dinero, 'incluso presumiendo de ello internamente', según el relato de ABC sobre las conclusiones del TPB, todo ello sin conocimiento del gobierno. La resolución del consejo citaba comunicaciones internas de PwC que mostraban que Collins sabía que el conocimiento confidencial del Tesoro 'se aprovecharía para comercializar PwC ante una nueva base de clientes'.
El encubrimiento se desmoronó por etapas: el TPB suspendió la licencia de Collins en diciembre de 2022; PwC intentó mantener la decisión en silencio hasta que el Australian Financial Review la publicó en enero de 2023; el tesorero Jim Chalmers dijo estar 'absolutamente furioso' ante 'una escandalosa violación de la confianza'. El CEO Tom Seymour lo calificó primero como un incidente aislado de hace casi diez años, pero dimitió, nueve socios sénior fueron suspendidos, la AFP comenzó a investigar a Collins y se inició una investigación del Senado sobre las consultoras del gobierno.
Lo que estaba en juego no era abstracto: PwC había sido la consultora predilecta del gobierno federal, con más de 537 millones de dólares australianos en contratos de la Commonwealth en los dos años hasta 2023 —alrededor del 20 por ciento de sus ingresos anuales en Australia—, incluidos más de 20 millones de dólares australianos de la propia AFP desde 2021.
El CEO Tom Seymour dimitió; nueve socios sénior fueron suspendidos; la AFP investiga a Collins; se lanzó una investigación del Senado; 537 millones de dólares australianos en contratos de la Commonwealth en riesgo.
La firma monetizó secretos gubernamentales contra la misma ley que había cobrado por diseñar, y comercializó la solución alternativa con las empresas a las que la ley apuntaba.
PwC intentó primero mantener en silencio la decisión del regulador, y su CEO enmarcó el escándalo como un incidente aislado de hace una década antes de que las pruebas dijeran lo contrario.
Los conflictos eran estructurales: la misma firma asesoraba al Estado en política fiscal, asesoraba a multinacionales en materia fiscal y dependía del Estado para una quinta parte de sus ingresos.
Existían correos electrónicos internos que mostraban que la filtración se entendía dentro de PwC como un activo de marketing: no fue el desliz de un solo hombre, sino una oportunidad de negocio explotada.
Asesorar sobre regulación mientras se venden consejos para eludirla es un conflicto que ningún acuerdo de confidencialidad puede vigilar desde dentro: el cliente cuyos secretos vendes es el Estado.
En junio de 2023 estaba en marcha la investigación de la AFP sobre Collins, se había ordenado a nueve socios tomarse una excedencia, la Comisión de Finanzas y Administración Pública del Senado examinaba el uso de consultoras por parte del gobierno, y el tesorero Chalmers prometió que los nombres de los socios se darían a conocer 'a su debido tiempo'. El material no registraba ninguna multa impuesta a PwC en ese momento.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- What is the PwC tax scandal? Who is Peter-John Collins? Who knew about it? Why does it matter? ABC News · abc.net.au ·