ポンスとフライシュマンが常温核融合を発表 — 世界は再現できなかった

1989年3月23日、化学者のマーティン・フライシュマンとスタンリー・ポンスはユタ大学の記者会見で、室温で核融合を達成したと発表した。消費するよりも多くのエネルギーを生み出す卓上装置だという。この主張は革命的だった。海水から得られる安価で無限のクリーンエネルギーというわけだ。ユタ大学は特許の優先権を確保しようと焦り、研究者たちにNatureへ論文を投稿する前に発表するよう促していた。この発表は世界中で見出しを飾った。

数日のうちに、世界中の研究所が再現を競った。Caltech、MIT、スタンフォード、CERN — 数十の機関が独自のセルの版を組み立てた。ジョージア工科大学は中性子の検出を発表したが、3日後に撤回した — 加熱すると検出器が偽陽性を示したのだ。テキサスA&M大学は過剰な熱を報告したが、その後、配線の不具合を発見した。Caltechのネイサン・ルイスは、過剰な熱は測定されたのではなく推定されたものだと突き止めた — データには異常は見られなかった。1989年5月、APSのセッションはこの主張を死んだと宣言し、それを「無能と妄想」と呼んだ物理学者にスタンディングオベーションが送られた。

ユタ大学は1991年に国立常温核融合研究所を閉鎖するまでに100万ドル以上を費やした。日本の通商産業省のプログラムは2000万ドルを費やし、「最初に主張されたことを達成することはできなかった」と結論づけた。フランスにあるトヨタのIMRA研究所は4000万ドルを費やして閉鎖された。厳格なプロトコルを用いた2019年のGoogle出資の研究では、常温核融合は見つからなかった。この出来事は病的科学の教科書的な例となった — 査読前に発表し、基本的な測定誤差の制御に失敗し、世界が結果を再現できなくても撤回を拒んだのだ。

世界の一流研究所が再現を競い、何も見つからず、ユタに100万ドル、日本に2000万ドル、トヨタに4000万ドルの費用がかかった。

ポンスとフライシュマンは査読前に記者会見で発表した — ユタ大学が特許の優先権を求めて押し進め、彼らの誤りを捉えたはずの通常のプロセスを回避した。

過剰な熱の結果は測定されたのではなく推定された — Caltechのネイサン・ルイスは、生の熱量測定データに異常はなく、主張された熱は電気分解に関する仮定の産物であることを突き止めた。

中性子の信号は加熱された検出器による偽陽性だった — ジョージア工科大学は3日以内に撤回し、予想される核反応の副産物（ガンマ線、致死量の中性子レベル）は決して検出されなかった。

世界を変える発見を査読ではなく記者会見で発表することは戦略ではない — それは世界の一流研究所を招いて、あなたが間違っていることを証明させることになる。