龐斯與弗萊希曼宣布冷融合——全世界無法重現

1989年3月23日，化學家馬丁·弗萊希曼與史丹利·龐斯在猶他大學的一場記者會上宣布，他們已在室溫下實現核融合——一台桌上型裝置所產生的能量超過其消耗的能量。這項主張具有革命性：來自海水的廉價、無盡的清潔能源。猶他大學急於確保專利優先權，曾催促研究人員在將論文投稿至《自然》之前先行宣布。這項宣布成為全球頭條新聞。

數日之內，全球各地的實驗室競相重現。加州理工學院、麻省理工學院、史丹佛大學、歐洲核子研究組織——數十家機構打造了各自的電池版本。喬治亞理工學院宣布偵測到中子，三天後撤回——其偵測器在加熱時產生偽陽性。德州農工大學報告出現過量熱能，隨後發現是配線不良。加州理工學院的納森·路易斯發現，過量熱能是估算而非測量所得——數據並未顯示任何異常。1989年5月，美國物理學會的一場會議宣告該主張已死，全場起立鼓掌致意那位稱之為「無能與妄想」的物理學家。

猶他大學在1991年關閉其國家冷融合研究所之前，已花費超過100萬美元。日本通商產業省（MITI）的計畫花費2000萬美元，結論是「我們無法達成最初所聲稱的結果」。豐田在法國的IMRA實驗室花費4000萬美元後關閉。2019年一項由Google資助、採用嚴謹協議的研究並未發現冷融合。這起事件成為病態科學的教科書範例——在同儕審查之前搶先宣布、未能控制基本的測量誤差，以及在世界無法重現結果時拒絕撤回。

全球頂尖實驗室競相重現，卻一無所獲，使猶他大學花費100萬美元、日本花費2000萬美元、豐田花費4000萬美元。

龐斯與弗萊希曼在同儕審查之前於記者會上宣布——猶他大學為爭取專利優先權而推動此事，繞過了本可發現其錯誤的正常程序。

過量熱能的結果是估算而非測量所得——加州理工學院的納森·路易斯發現，原始熱量測定數據並未顯示任何異常，所聲稱的熱能是關於電解假設所產生的假象。

中子訊號是加熱偵測器產生的偽陽性——喬治亞理工學院在三天內撤回，而預期的核反應副產物（伽馬射線、致命的中子水平）從未被偵測到。

在記者會而非同儕審查中宣布一項改變世界的發現並非策略——這等於邀請全球頂尖實驗室來證明你錯了。