NoumiのCFO、大量の不良在庫を取締役会から隠蔽——5億9,000万ドルの減損処理

Freedom Foods（ASX上場のMilklabオーツミルクメーカーで、2021年にNoumiへ社名変更）のCFOであったCampbell Nicholasは、収益と在庫の数値について取締役会を意図的に誤導したとして、連邦裁判所から10万ドルの罰金と4年間の会社管理資格停止を命じられた。Ian Jackman判事は、Nicholasが「取締役会に対して直接説明を行い、財務諸表に問題はないと主張したが、それが虚偽であることを知っていた」と認定した。

隠されていたもの：Nicholasがほぼ1年前から把握していた、期限切れ、返品済み、その他陳腐化した在庫で満杯の倉庫群。会計が最終的に修正された際、会社は5億9,000万ドルを減損処理し、取引は9か月間停止され、株価は暴落して底値のまま推移し、株主は集団訴訟を提起した。

NicholasはASICに対し、CEOのRory Macleodからの圧力の下で行動したと述べた。Macleodは「取締役会へのあらゆるメッセージングに対して完全な権限と支配力」を持ち、Nicholasが専制的な文化と呼ぶ環境にあった。2020年3月までに、そのストレスから一晩にワイン1本以上を飲むようになり、「崖っぷちに近づいている」と感じていた。Jackman判事は圧力を文脈として受け入れたが、会社秘書役および開示責任者も兼ねていたNicholasがガバナンスについて重大な責任を負っていたと判断した。

5億9,000万ドルの減損処理、9か月間の取引停止、暴落した株価、株主による集団訴訟、10万ドルの罰金、4年間の資格停止

取締役会に財務内容は健全だと伝えられている間、数百万ドル相当の不良在庫がほぼ1年間にわたり蓄積された。

CFOが会社秘書役と開示責任者を兼務していた——まさに記録を訂正する責任を負う役職であった。

専制的な報告文化により、CEOが取締役会への唯一の経路となり、悪い知らせが上に伝わる道がなかった。

継続開示の不履行により投資家は情報を得られず、ASICが指摘したように市場の信頼が損なわれた。

CEOの話を守るために健全な財務諸表に署名したCFOは、裁判所の目にはその嘘の責任を負う——圧力は文脈であり、抗弁にはならない。

ASICの訴訟は、2020年7月に開始された調査を経て2023年初頭に提起され、Noumi、Nicholas、Macleodの3名の被告を対象とした。連邦裁判所はNoumiに500万ドルの支払いを命じ、判決は隠蔽工作がどのように露見したかの新たな詳細を明らかにした。億万長者のPerich家の支援を受ける同社は、Noumiへの社名変更後、Michael Perichを最高経営責任者に据えていた。