ニクスドルフは欧州第4位のコンピュータ企業を築きながら、PC市場を完全に見逃した

創業者が未来について固定観念を持っている企業はすべて、ニクスドルフの問いに直面する。生き残ったミニコンピュータメーカー——HPやIBM——がそうなったのは、社内の誰かがPCを真剣に受け止めたからだ。ニクスドルフはそうせず、そしてニクスドルフは生き残れなかった。

ハインツ・ニクスドルフは1952年、西ドイツのパーダーボルンでニクスドルフ・コンピュータを創業した。彼の洞察は、IBMが支配する高価なメインフレーム市場を避け、代わりにオフィス向けの低コストなミニコンピュータを造るというものだった。1967年に発売されたニクスドルフ820は画期的だった。IBMのメインフレームを買えない中堅企業にコンピューティングをもたらしたのだ。1970年代後半までに、ニクスドルフは銀行端末とPOSシステムにおける欧州のリーダーとなっていた。

同社は1985年にピークを迎え、売上高40億ドイツマルク、税引後利益1億7200万ドイツマルク、44カ国で2万3000人の従業員を抱えていた。ニクスドルフは欧州第4位のコンピュータ企業だった。ハインツ・ニクスドルフはドイツの産業界の英雄だった——小さな町から世界的企業を築き上げた、たたき上げの技術系起業家である。

致命的な戦略的誤りは、パーソナルコンピュータ市場に参入しないという決定だった。ハインツ・ニクスドルフはPCを趣味人のための玩具だと信じていた。彼は会社を、ニクスドルフを成功に導いたセグメントであるミニコンピュータとミッドレンジシステムに専念させた。PC革命は同社を素通りした。1986年3月、ハインツ・ニクスドルフがCeBITで心臓発作により突然死去したとき、進路を変える者は誰もいなかった。

後任のクラウス・ルフトは売上高50億ドイツマルクを引き継いだが、PCへの答えを持たない製品ラインも引き継いだ。1年以内にその差は明らかになった。1987年の営業利益は3億3060万ドイツマルクだった。1988年には5980万ドイツマルクの損失となった。ルフトは1989年11月に辞任した。シーメンスは1990年10月1日にニクスドルフの株式を取得した。パーダーボルンの数千人の従業員が解雇された。ドイツのIT業界は、ニクスドルフの物語を、創業者が勝利の方程式に固執しすぎて業界の転換に気づくのが遅すぎた決定的な事例として語り継いでいる。

PC市場に参入しないという決定は、1987年の3億3060万ドイツマルクの利益を1988年の5980万ドイツマルクの損失に変え、1990年のシーメンスによる買収につながった。

ハインツ・ニクスドルフはPCを玩具の市場だと信じて参入を拒み、業界がまさにパーソナルコンピューティングへと転換したまさにその時に、ニクスドルフ・コンピュータをミニコンピュータに専念させた

銀行端末とPOS端末における同社の成功は戦略的惰性を生んだ。ニクスドルフを富ませた製品こそが、まさに時代遅れになった製品であり、同社は方向転換できなかった

1986年のニクスドルフの突然の死により、PC戦略のギャップが決定的になったまさにその時に、同社は創業者を失った。後任のクラウス・ルフトは、立て直す時間のない製品ラインの危機を引き継いだ

シーメンスによる買収はニクスドルフを、専業PC企業と競争できない大きな官僚組織に統合し、ニクスドルフのブランドは次第に吸収され消滅していった

あなたを成功させた製品は、あなたを維持し続ける製品ではない。ニクスドルフはミニコンピュータで巨人を築き、PCへの転換を見逃した。すべての創業者は問わなければならない。「何が我々を成功させたか」ではなく、「何が我々を破滅させるか」と。

SNIは売上高で欧州最大のコンピュータ企業となったが、決して黒字にはならなかった。1999年に分割され、PC部門は富士通シーメンスに、銀行部門はヴィンコール・ニクスドルフとなった。ヴィンコール・ニクスドルフは2004年に上場し、2016年にディーボルドと合併した。かつて2万3000人を擁したパーダーボルンのキャンパスには、今日ではごく一部の人員しか残っていない。ニクスドルフの名は、ディーボルド・ニクスドルフのブランドと、元のキャンパスにあるコンピュータ博物館、ハインツ・ニクスドルフ博物館フォーラムの中に生き続けている。