Nixdorf baute Europas viertgrößten Computerkonzern auf – und verpasste den PC völlig

Jedes Unternehmen, dessen Gründer eine feste Vorstellung von der Zukunft hat, steht vor der Nixdorf-Frage. Die Minicomputer-Hersteller, die überlebten – HP, IBM –, überlebten, weil jemand im Unternehmen den PC ernst nahm. Nixdorf tat das nicht, und Nixdorf überlebte nicht.

Heinz Nixdorf gründete 1952 in Paderborn, Westdeutschland, die Nixdorf Computer. Seine Erkenntnis war, den teuren Mainframe-Markt zu meiden, in dem IBM dominierte, und stattdessen kostengünstige Minicomputer für das Büro zu bauen. Der 1967 vorgestellte Nixdorf 820 war ein Durchbruch: Er brachte die Datenverarbeitung zu mittelständischen Unternehmen, die sich einen IBM-Mainframe nicht leisten konnten. Ende der 1970er-Jahre war Nixdorf der europäische Marktführer bei Bankterminals und Kassensystemen.

Den Höhepunkt erreichte das Unternehmen 1985 mit 4 Milliarden DM Umsatz, 172 Millionen DM Nachsteuergewinn und 23.000 Mitarbeitern in 44 Ländern. Nixdorf war Europas viertgrößtes Computerunternehmen. Heinz Nixdorf war ein deutscher Industrieheld – ein Selfmade-Tech-Unternehmer, der aus einer Kleinstadt ein globales Unternehmen aufgebaut hatte.

Der fatale strategische Fehler war die Entscheidung, sich aus dem Markt für Personal Computer herauszuhalten. Heinz Nixdorf hielt PCs für Spielzeug für Hobbyisten. Er verpflichtete das Unternehmen auf Minicomputer und mittlere Systeme – das Segment, das Nixdorf erfolgreich gemacht hatte. Die PC-Revolution ging an dem Unternehmen vorbei. Als Heinz Nixdorf im März 1986 auf der CeBIT plötzlich an einem Herzinfarkt starb, hatte das Unternehmen niemanden, der den Kurs ändern konnte.

Sein Nachfolger Klaus Luft erbte 5 Milliarden DM Umsatz, aber eine Produktpalette ohne Antwort auf den PC. Innerhalb eines Jahres wurde die Lücke sichtbar: Das Betriebsergebnis 1987 betrug 330,6 Millionen DM. 1988 war es ein Verlust von 59,8 Millionen DM. Luft trat im November 1989 zurück. Siemens übernahm am 1. Oktober 1990 die Nixdorf-Anteile. Tausende Beschäftigte in Paderborn wurden entlassen. Die deutsche IT-Branche erzählt die Nixdorf-Geschichte als den definitiven Fall eines Gründers, der zu sehr auf eine Erfolgsformel fixiert war, um den Wandel der Branche zu erkennen, bis es zu spät war.

Die Entscheidung, sich aus dem PC-Geschäft herauszuhalten, verwandelte einen Gewinn von 330,6 Millionen DM im Jahr 1987 in einen Verlust von 59,8 Millionen DM im Jahr 1988 und führte 1990 zur Übernahme durch Siemens.

Heinz Nixdorf hielt PCs für einen Spielzeugmarkt und weigerte sich, in ihn einzusteigen, und verpflichtete Nixdorf Computer genau in dem Moment auf Minicomputer, als die Branche zur Personal-Computing-Welt überging

Der Erfolg des Unternehmens bei Bank- und POS-Terminals erzeugte strategische Trägheit: Die Produkte, die Nixdorf reich gemacht hatten, waren genau die Produkte, die obsolet wurden, und das Unternehmen konnte nicht umschwenken

Nixdorfs plötzlicher Tod 1986 ließ das Unternehmen ohne seinen Gründer zurück, gerade als die strategische PC-Lücke kritisch wurde. Sein Nachfolger Klaus Luft erbte eine Produktlinienkrise ohne Zeit, sie zu beheben

Die Übernahme durch Siemens verschmolz Nixdorf in eine größere Bürokratie, die gegen spezialisierte PC-Unternehmen nicht konkurrieren konnte, und die Marke Nixdorf wurde zunehmend absorbiert und aufgelöst

Das Produkt, das dich groß gemacht hat, ist nicht das Produkt, das dich groß hält. Nixdorf baute einen Riesen auf Minicomputern auf und verpasste den PC-Wandel. Jeder Gründer muss fragen: nicht „Was hat uns groß gemacht?“, sondern „Was wird uns zugrunde richten?“

SNI wurde nach Umsatz Europas größtes Computerunternehmen, war aber nie profitabel. 1999 wurde es aufgespalten: Der PC-Bereich wurde Fujitsu Siemens, der Bankbereich Wincor Nixdorf. Wincor Nixdorf ging 2004 an die Börse und fusionierte 2016 mit Diebold. Der Campus in Paderborn beherbergte einst 23.000 Menschen; heute ist nur noch ein Bruchteil dort. Der Name Nixdorf lebt in der Marke Diebold Nixdorf und im Heinz Nixdorf MuseumsForum weiter, einem Computermuseum auf dem ursprünglichen Campus.