A Nixdorf construiu a quarta maior empresa de computadores da Europa — e perdeu completamente a revolução do PC

Toda empresa cujo fundador tem uma ideia fixa sobre o futuro enfrenta a questão Nixdorf. Os fabricantes de minicomputadores que sobreviveram — HP, IBM — o fizeram porque alguém dentro da empresa levou os PCs a sério. A Nixdorf não o fez, e a Nixdorf não sobreviveu.

Heinz Nixdorf fundou a Nixdorf Computer em 1952, em Paderborn, na Alemanha Ocidental. Sua percepção foi evitar o caro mercado de mainframes, onde a IBM dominava, e em vez disso construir minicomputadores de baixo custo para escritórios. O Nixdorf 820, lançado em 1967, foi um avanço: levou a computação a empresas de médio porte que não podiam pagar um mainframe da IBM. No final da década de 1970, a Nixdorf era líder europeia em terminais bancários e sistemas de ponto de venda.

A empresa atingiu seu auge em 1985, com 4 bilhões de DM em receita, 172 milhões de DM em lucro líquido após impostos e 23.000 funcionários em 44 países. A Nixdorf era a quarta maior empresa de computadores da Europa. Heinz Nixdorf era um herói industrial alemão — um empreendedor de tecnologia que se fez sozinho e construiu uma empresa global a partir de uma pequena cidade.

O erro estratégico fatal foi a decisão de ficar fora do mercado de computadores pessoais. Heinz Nixdorf acreditava que PCs eram brinquedos para hobistas. Ele comprometeu a empresa com minicomputadores e sistemas de médio porte, o segmento que havia tornado a Nixdorf bem-sucedida. A revolução do PC passou ao largo da empresa. Quando Heinz Nixdorf morreu subitamente de ataque cardíaco na CeBIT, em março de 1986, a empresa não tinha ninguém para mudar o rumo.

Seu sucessor, Klaus Luft, herdou 5 bilhões de DM em receita, mas uma linha de produtos sem resposta para o PC. Em um ano, a lacuna tornou-se visível: o lucro operacional em 1987 foi de 330,6 milhões de DM. Em 1988, foi um prejuízo de 59,8 milhões de DM. Luft renunciou em novembro de 1989. A Siemens assumiu as ações da Nixdorf em 1º de outubro de 1990. Milhares de funcionários de Paderborn foram demitidos. O setor de TI alemão conta a história da Nixdorf como o caso definitivo de um fundador comprometido demais com uma fórmula vencedora para perceber a mudança do setor até que fosse tarde demais.

A decisão de ficar fora dos PCs transformou um lucro de 330,6 milhões de DM em 1987 em um prejuízo de 59,8 milhões de DM em 1988, e levou à aquisição pela Siemens em 1990.

Heinz Nixdorf acreditava que os PCs eram um mercado de brinquedos e se recusou a entrar nele, comprometendo a Nixdorf Computer com minicomputadores exatamente no momento em que o setor migrava para a computação pessoal

O sucesso da empresa em terminais bancários e de ponto de venda criou inércia estratégica: os produtos que enriqueceram a Nixdorf eram precisamente os produtos que se tornaram obsoletos, e a empresa não conseguiu mudar de rumo

A morte súbita de Nixdorf em 1986 deixou a empresa sem seu fundador justamente quando a lacuna na estratégia de PCs se tornou crítica. Seu sucessor, Klaus Luft, herdou uma crise de linha de produtos sem tempo para corrigi-la

A aquisição pela Siemens fundiu a Nixdorf em uma burocracia maior que não conseguia competir com empresas dedicadas a PCs, e a marca Nixdorf foi progressivamente absorvida e dissolvida

O produto que fez você não é o produto que vai mantê-lo. A Nixdorf construiu um gigante sobre minicomputadores e perdeu a virada do PC. Todo fundador deve perguntar: não 'o que nos fez?', mas 'o que vai nos quebrar?'

A SNI tornou-se a maior empresa de computadores da Europa em receita, mas nunca foi lucrativa. Foi dividida em 1999: a divisão de PCs tornou-se Fujitsu Siemens, e a divisão bancária tornou-se Wincor Nixdorf. A Wincor Nixdorf abriu o capital em 2004 e se fundiu com a Diebold em 2016. O campus de Paderborn chegou a abrigar 23.000 pessoas; hoje resta uma fração disso. O nome Nixdorf vive na marca Diebold Nixdorf e no Heinz Nixdorf MuseumsForum, um museu de computação no campus original.