NASAのコンステレーション計画：90億ドルを費やし、誰も飛ぶ前に中止

2005年、宇宙探査ビジョンを実行するため、NASAはコンステレーションを立ち上げた。オリオン乗員探査機に加え、アレスIとアレスVのロケットで構成され、2020年までに宇宙飛行士を月へ戻し、最終的には火星へ向かうことを目指していた。2006年8月、NASAはオリオン建造の契約をロッキード・マーティンに発注した。コンステレーションはNASAの旗艦有人宇宙飛行の取り組みとなり、その10年間で最大の開発計画となった。

計画は自らの工学を追い越して進んだ。GAOは長年にわたり、コンステレーションが成熟した技術、確定した要件、現実的なコスト見積もりなしに開発へ移行したと指摘し、2009年9月には、健全なビジネスケースが存在するまで計画のコストとスケジュールは不確実なままだと報告した。同年に大統領が招集した専門家パネルであるオーガスティン委員会も同じ結論に達した。マイルストーンは遅れ、月へ戻る目標は妥当な期間内にも、手の届くコストでも達成されないというものだった。

2010年2月、2011年度予算要求はコンステレーションを即座に中止し、施設と終了処理の費用として2年間で25億ドルを提示した。議会は反発し、歳出法はNASAが2010年度の資金を終了処理に使うことを禁じた。しかし2010年10月のNASA認可法により終了が正式なものとなった。約90億ドルが費やされ、そのいずれにも誰も搭乗していなかった。計画の技術とノウハウは新たな大型ロケットへ振り向けられた。

2010年の認可法が正式に終了させるまでに約90億ドルを費やした。2011年度予算は終了処理のためだけに2年間で25億ドルを追加した。

NASAはビジネスケースが存在する前に本格開発を始めた。GAOの中心的な指摘は、実施が要件、技術の成熟度、コストの現実性を追い越していたというものだった。

スケジュールは資金と見合っていなかった。オーガスティン委員会は、月のタイムラインを現実のものにするにははるかに多くの資金が必要だったと結論づけた。

計画は2020年の月到達期限を抱えており、それが早期の楽観的な基準設定を政治的には都合よく、技術的には高コストにした。

コンステレーションは政権をまたいだ継続的な政治的支援に依存しており、独立レビューがコストとスケジュールへの信頼を撤回すると、その正当性は損なわれた。

要件、技術、コストが固まる前に始まる開発は、発見の代償を高く払うことになる。健全なビジネスケースは実施の前に来る——どの業界でも。

残骸をめぐる争いは2010年の大半続いた。議会はまず終了処理支出を禁じ、次に計画の正式な終了を法制化しつつ、そのハードウェア基盤を後継の大型ロケットへ向けた。オリオンは新ロケットの乗員機として生き残り、同じコスト見積もりの失敗は後に後継計画でも再び表面化した。その後継計画に関するアーカイブの教訓記録——スケジュールが遅れる中で報酬が支払われた——は、制度上のインセンティブがほとんど変わっていなかったことを示している。