NASA의 컨스텔레이션 프로그램: 90억 달러를 쓰고, 아무도 비행하기 전에 취소되다

2005년, 우주 탐사 비전(Vision for Space Exploration)을 이행하기 위해 NASA는 컨스텔레이션을 설립했다. 오리온 승무원 탐사선과 아레스 I, 아레스 V 로켓으로 구성되었으며, 2020년까지 우주비행사를 달에 다시 보내고 궁극적으로 화성으로 나아가는 것을 목표로 했다. 2006년 8월 NASA는 오리온을 건조할 계약을 록히드 마틴에 수여했다. 컨스텔레이션은 NASA의 대표적인 유인 우주비행 사업이자 그 10년간 최대의 개발 프로그램이 되었다.

이 프로그램은 자체 엔지니어링보다 앞서 나갔다. GAO는 수년간 컨스텔레이션이 성숙한 기술, 확정된 요구사항, 현실적인 비용 추정 없이 개발 단계로 넘어갔다고 지적했으며, 2009년 9월에는 타당한 사업 근거가 마련될 때까지 프로그램의 비용과 일정이 불확실한 상태로 남을 것이라고 보고했다. 그해 대통령이 소집한 전문가 패널인 오거스틴 위원회도 같은 결론에 도달했다. 주요 이정표가 미뤄지고 있었고, 달로 돌아가겠다는 목표는 합리적인 기간 내에 또는 감당 가능한 비용으로 달성되지 못할 것이었다.

2010년 2월, 2011 회계연도 예산 요청은 컨스텔레이션을 전면 취소하고 시설 및 종료 비용으로 2년에 걸쳐 25억 달러를 제시했다. 의회는 반발했다. 한 세출법은 NASA가 2010 회계연도 자금을 종료에 사용하는 것을 금지했지만, 2010년 10월의 NASA 승인법으로 종료가 공식화되었다. 약 90억 달러가 지출되었고, 그 어느 것에도 아무도 비행하지 않았다. 프로그램의 기술과 노하우는 새로운 대형 발사 로켓으로 전환되었다.

2010년 승인법이 공식적으로 종료할 때까지 약 90억 달러가 지출되었으며, 2011 회계연도 예산은 종료만을 위해 2년에 걸쳐 25억 달러를 추가했다

NASA는 사업 근거가 존재하기 전에 본격적인 개발을 시작했다. GAO의 핵심 발견은 실행이 요구사항, 기술 성숙도, 비용 현실성을 앞질렀다는 것이었다.

일정은 자금과 맞지 않았다. 오거스틴 위원회는 달 일정을 실현 가능하게 만들기 위해 훨씬 더 많은 자금이 필요했을 것이라고 판단했다.

이 프로그램은 2020년 달 마감 시한을 안고 있었고, 이는 초기의 낙관적인 기준 설정을 정치적으로 편리하게, 기술적으로는 비용이 많이 들게 만들었다.

컨스텔레이션은 행정부를 넘나드는 지속적인 정치적 지지에 의존했으며, 독립적인 검토가 비용과 일정에 대한 신뢰를 철회하자 그 정당성이 약화되었다.

요구사항, 기술, 비용이 확정되기 전에 시작되는 개발은 발견의 대가를 비싸게 치른다. 타당한 사업 근거가 실행보다 먼저 와야 한다. 어느 산업에서든 마찬가지다.

잔해를 둘러싼 다툼은 2010년의 대부분을 차지했다. 의회는 먼저 종료 지출을 금지했다가, 프로그램의 공식적 종료를 법제화하면서 그 하드웨어 기반을 후속 대형 발사 로켓으로 돌리도록 지시했다. 오리온은 새 로켓의 승무원 차량으로 살아남았고, 동일한 비용 추정 실패는 나중에 후속 프로그램에서 다시 나타났다. 일정이 미뤄지는 동안에도 수수료가 지급된 후속 프로그램에 대한 아카이브의 교훈 기록은 제도적 인센티브가 얼마나 거의 변하지 않았는지를 보여준다.