メルセデス・ベンツ・オーストラリアの代理店モデルへの移行が6億5,000万ドルのディーラー訴訟を招いた

2022年8月、オーストラリアの55店舗のメルセデス・ベンツ・ディーラーのうち38店舗が、6億5,000万ドルの補償を求めて自動車メーカーを連邦裁判所に提訴した。業界関係者はこれを、オーストラリア史上最も重要なフランチャイズ法事件の一つと呼んだ。2022年1月に発効した代理店モデルの下では、メルセデスが車両の所有権を保持し、ディーラーは設定された手数料のために固定価格で販売する代理店となる。ディーラーらは、この切り替えによって利益が劇的に減少し、長年ののれんが一掃されると主張している。

ディーラーらは、メルセデスが2016年に代理店モデルへ移行する秘密計画を練り、形だけの協議を行い、オーストラリアのディーラーの大半が反対したにもかかわらず強行したと主張し、オーストラリア消費者法の非良心的行為に関する規定およびフランチャイズ規範の誠実義務に違反したとしている。記事で引用された2019年3月のデロイトのモデリングでは、新モデルの下であるディーラーの利益が50パーセント超減少することが判明した。オレンジのディーラーを48年間経営したボブ・クレイグは、契約に署名するよりも悔しさから事業を売却した。

この訴訟は、GMのホールデン撤退をきっかけとした上院調査がディーラーとメーカーの間の本質的な力の不均衡を指摘した後に強化された、オーストラリアの改正フランチャイズ規範の試金石となる。規範違反に対する罰金はちょうど2倍に引き上げられ、新たな補償を受ける権利が追加されたばかりだった。メルセデスはこの切り替えを擁護し、オーストラリアの顧客は「新しく透明性のある販売モデルを受け入れた」と述べ、透明な価格設定、低い配送料、全国的な車両プールへのアクセスを挙げた。アナリストは代理店モデルが広がっていると指摘した。ジャガー、BMW、ランドローバー、VW、ホンダがすべてその方向に動いている。

55店舗のうち38店舗のディーラーが6億5,000万ドルを求めて提訴。デロイトはあるディーラーの利益が50パーセント超減少するとモデル化した。48年間営業したディーラーは契約に署名するよりも事業を売却した。

メーカーが一方的にディーラーの事業を手数料代理店に転換し、ディーラーが数十年かけて築いてきた小売マージンを奪った。

ディーラーらは、2016年の計画は秘密裏に行われ、協議は形だけのものだったと主張している。モデルを法廷に持ち込んだのは結果だけでなくプロセスである。

デロイトは、切り替えが発効する2年前にすでにディーラーの利益が50パーセント超減少するとモデル化していた。

これはオーストラリアの新しいディーラー保護法の試金石となる訴訟であり、その結果はすべての自動車メーカーの代理店モデル展開を左右するだろう。

フランチャイズにおいては、移行そのものが成果物である。顧客にとって機能するモデルであっても、ネットワークを築いた人々がその道のりで踏みにじられるならば、違法かつ破滅的であり得る。

2022年8月初旬に連邦裁判所で審理が始まり、訴訟は億万長者のニック・ポリティスを含むディーラーら自身が資金を提供した。記事には判決は報じられていない。メルセデスは自らの立場を弁護しており、代理店モデルへのコミットメントを維持していると述べている。