Mercedes-Benz Australiens Wechsel zum Agenturmodell zog eine Klage von Händlern über 650 Millionen australische Dollar nach sich

Im August 2022 verklagten 38 der 55 Mercedes-Benz-Händler Australiens den Autohersteller vor dem Federal Court auf 650 Millionen australische Dollar Entschädigung – in einem Verfahren, das Branchenvertreter als einen der bedeutendsten Franchise-Rechtsfälle der australischen Geschichte bezeichneten. Beim Agenturmodell, das im Januar 2022 in Kraft trat, behält Mercedes das Eigentum an seinen Fahrzeugen, während die Händler zu Agenten werden, die zu einem Festpreis gegen eine festgelegte Provision verkaufen – ein Wechsel, der nach Aussage der Händler ihre Gewinne drastisch senken und jahrelang aufgebauten Goodwill zunichtemachen wird.

Die Händler behaupten, Mercedes habe 2016 einen geheimen Plan ausgeheckt, um zum Agenturmodell überzugehen, eine Scheinkonsultation durchgeführt und sei trotz der Ablehnung durch die meisten australischen Händler vorangeschritten, wodurch sie gegen die Bestimmungen des australischen Verbraucherrechts (Australian Consumer Law) zu sittenwidrigem Verhalten (unconscionable conduct) und gegen die Treu-und-Glauben-Pflichten des Franchising Code verstoßen habe. Eine Deloitte-Modellrechnung vom März 2019, auf die im Artikel Bezug genommen wird, ergab, dass der Gewinn eines Händlers unter dem neuen Modell um mehr als 50 Prozent sinken würde. Bob Craig, der 48 Jahre lang einen Händlerbetrieb in Orange führte, verkaufte aus Frust, statt zu unterschreiben.

Der Fall ist ein Test für den aktualisierten australischen Franchising Code, der nach einer Senatsuntersuchung – ausgelöst durch GMs Ausstieg bei Holden – verschärft wurde, die ein inhärentes Machtungleichgewicht zwischen Händlern und Herstellern feststellte; die Geldstrafen für Verstöße gegen den Code waren gerade verdoppelt und neue Entschädigungsrechte hinzugefügt worden. Mercedes verteidigte den Wechsel mit der Aussage, australische Kunden hätten „das neue und transparente Verkaufsmodell angenommen“, und verwies auf transparente Preisgestaltung, niedrigere Liefergebühren und den Zugang zum nationalen Fahrzeugpool. Analysten stellten fest, dass sich Agenturmodelle ausbreiten – Jaguar, BMW, Land Rover, VW und Honda bewegen sich alle in diese Richtung.

38 von 55 Händlern klagen auf 650 Millionen australische Dollar; Deloitte modellierte für einen Händler einen Gewinnrückgang von mehr als 50 Prozent; ein Händler mit 48 Jahren Betriebszeit verkaufte, statt zu unterschreiben.

Ein Hersteller wandelte einseitig die Geschäfte seiner Händler in Provisionsagenturen um und eignete sich die Einzelhandelsmarge an, die diese über Jahrzehnte aufgebaut hatten.

Die Händler behaupten, der Plan von 2016 sei geheim und die Konsultation eine Scheinkonsultation gewesen – das Verfahren, nicht nur das Ergebnis, brachte das Modell vor Gericht.

Deloitte hatte bereits zwei Jahre vor Inkrafttreten des Wechsels Gewinnrückgänge von über 50 Prozent für Händler modelliert.

Es ist der Präzedenzfall für Australiens neue Händlerschutzgesetze, sodass das Ergebnis die Agentureinführung jedes Autoherstellers prägen wird.

Im Franchising ist der Übergang das Produkt: Ein Modell, das für Kunden funktioniert, kann dennoch rechtswidrig und ruinös sein, wenn die Menschen, die das Netzwerk aufgebaut haben, auf dem Weg dorthin überfahren werden.

Die Anhörungen begannen Anfang August 2022 vor dem Federal Court, wobei der Fall von den Händlern selbst finanziert wird, einschließlich des Milliardärs Nick Politis. Im Artikel wird kein Urteil berichtet; Mercedes erklärt, es verteidige seinen Standpunkt und bleibe dem Agenturmodell verpflichtet.