ライフブイとデットール、COVID殺菌広告をめぐり二つの高等裁判所で争う

COVID-19が手指衛生を陣取り合戦に変えたとき、インドの殺菌大手2社は真っ向からぶつかり合った。2020年3月12日頃、デットールは液体ハンドウォッシュの広告を放送した。母親が医師に息子が病気がちだと訴え、医師が赤い石けん——ライフブイの色・形・配置に一致する——を指さし、子供から遠ざけるべきだと述べる。手はデットールで洗う必要があり、デットールは図示された普通の赤い石けんより「10倍優れた保護」を与えるというものだった。

HULは中傷および商標・著作権侵害を理由にレキット・ベンキーザーをボンベイ高等裁判所に提訴し、懲罰的損害賠償として1クロール・ルピー（1000万ルピー）と恒久差止命令を求め、RBをライフブイを以前にも貶めた「常習犯」と呼んだ。2020年4月17日、K.R.シュリラム判事は広告を当面停止するとのRBの陳述を記録し、審理を4月20日に延期した。

同じ月、第二の戦線がデリー高等裁判所で開かれ、RBはHULに対する暫定救済を得た。ラジブ・サハイ・エンドロー判事は、HULがデットール消毒液の使用を思いとどまらせるライフブイ広告——医薬品を化粧品と不当に比較するもの——を放送することを差し止め、同広告には「悪意の気配」があると述べた。裁判所は、係争中のライフブイ広告が2018年12月以来放送されていないと指摘したが、HULは再放送しないと約束することを拒み、またデットール消毒液を貶める広告に対するカルカッタ高等裁判所の差止命令がすでに全国的に適用されていた。

デットールのハンドウォッシュ広告は停止され、HULは「悪意の気配」を理由にデリー高裁から差し止められ、HULは1クロール・ルピー（1000万ルピー）で提訴し、両社のCOVIDキャンペーンは法廷を通ることになった

パニックによる需要が恐怖を最も安価な乗り換え手段にした。各ブランドは自社製品を証明する代わりに競合製品を攻撃し、両社とも以前にもそうしていた。

デットールの台本は中傷を否認可能にした——架空の医師と赤い小道具——が、その様式はライフブイとあまりに正確に一致していたため、裁判所は悪意を読み取った。

HULが2018年以来放送していない広告について約束を拒んだことは、COVID需要が到来したときに攻撃を再放送する計画を示していた。

インドの中傷法理は競合を貶める広告に対する暫定差止を認めるため、一度確定した印象がパンデミックの最中に全国キャンペーンを凍結させ得た。

主張を通すのに似せた小道具を必要とする比較広告は、差止命令を待つ中傷である。公衆衛生上のパニックでは、競合の衛生主張を攻撃することは裁判所を招き入れることになる。

デットールのハンドウォッシュ広告はボンベイ高裁の訴訟が進む間停止されたままで、デリー高裁はRBの主たる申立てを2020年6月16日に指定した。両ブランドのパンデミック下の売上はいずれにせよ急増したが、法律アナリストのヤシュヴァルダン・ラナはThe Wire Scienceで、この事件がインド法に根拠のない主張に対するより厳格な規則が必要な理由を示したと論じた。なぜなら、パンデミック下で広告主による「不快な主張」が、国が治療法を求めて奔走する中で公衆衛生を危険にさらし得るからである。