デリー高等裁判所がVimとSurf Excelに対するBecoの化学物質恐怖訴求広告を差し止め

2018年創業のムンバイのサステナブル家庭用品スタートアップBecoは、2026年8月14日、独立記念日セールに合わせて#WarOnWhatsHiddenキャンペーンを開始した。屋外広告やソーシャルメディアのリール動画では、Beco製品をヒンドゥスタン・ユニリーバのSurf Excel Matic LiquidおよびVim Dishwash Gelの隣に並べ、NABL認定ラボの検査でベンゾイソチアゾリノン（BIT）と直鎖アルキルベンゼンスルホン酸塩（LAS）が検出されたと主張した。これらは「皮膚の刺激やアレルギー反応を引き起こす可能性がある」化学物質であるとし、消費者に「Switch to BECO」を促した。HULが訴訟を提起する前に、リール動画の視聴回数は560万回を超えた。

HULは商業的誹謗、商標権侵害、パッシング・オフを主張してデリー高等裁判所に中間差し止めを申し立てた。A.J. Bhambhani判事の前で、上級弁護士Amit Sibalは、Becoは化学物質の存在を検査しただけで、完成処方品に対する所定の安全性試験は行っておらず、危害の主張は立証されていないと主張した。またLASは業界全体で使用される標準的な油汚れ除去成分であり、Vim特有の危険性ではないと述べた。HULはさらに、発売が国民の祝日に合わせて行われたため、FMCG大手はセール前に裁判所に申し立てることができなかったと指摘した。

2026年9月10日、裁判所は差し止めを認めた。Becoは1週間以内に、屋外広告、YouTube、Instagram、インフルエンサー投稿、自社ウェブサイトなど、すべての違反広告を削除・撤去・回収し、その後遵守宣誓書を提出しなければならなかった。裁判所は、成分に関する主張が事実として正確であっても、全体的なメッセージが平均的な消費者に競合製品が赤み、かゆみ、湿疹を引き起こすと伝える場合、比較広告から商業的誹謗へと越境すると判断した。また、健康不安を「SWITCH TO BECO」と組み合わせたことで、キャンペーンの商業的動機が明らかになったとした。

すべての屋外広告、リール動画、投稿が1週間以内に撤去を命じられ、遵守宣誓書の提出を求められた。キャンペーンは独立記念日セール推進のピーク時に消滅した。

キャンペーンの経済性は恐怖に依存していた。「自然」というストーリーを持つ小規模D2CブランドはHULに広告費で対抗できず、既存大手の化学物質を悪役に仕立てた。

Becoは単離成分のラボ報告書と「引き起こす可能性がある」という限定表現に依拠したが、裁判所は文言通りの主張ではなく、平均的な消費者に対する全体的な印象を重視する。

Becoへの切り替えを促す行動喚起は、安全警告を比較販売の売り込みに変えたものであり、まさにインドの裁判所が誹謗の線引きを行う点である。

はるかに大規模な広告主に対して祝日に発売したことは、タイミングが戦術的であったことを示し、既存大手の規模からして、緊急差し止めを直ちに求める価値があった。

真実は脚注ではなく、平均的な消費者の目を通して判断される。正確な成分の事実も、広告が危害を示唆すれば誹謗となる。恐怖に基づく比較は差し止めを招く。

Becoの共同創業者Aditya Ruiaは、ブランドは遵守しつつ「適切な次のステップを検討している」と述べ、パートナーが「はるかに大きな商業的影響力を持つ、より大規模な広告主」からの圧力で屋外広告を撤去していると主張した。判決は管轄権争いの最中に下された。合議体は、BecoがデリーのGST登録とデリーの屋外広告を有していることを理由に、訴訟がデリーで維持可能であると判断しており、領土管轄の問題は本案審理に委ねられた。Inc42は、この事件がインドのD2Cブランドが既存大手に対して比較安全性の主張を行う方法について先例を形成する可能性があると指摘した。