レーザークリニックの英国フランチャイジーは1ポンドで撤退、顧客は前払い治療を失った

レーザークリニックは2008年にオーストラリアで、元アクチュアリーのババク・モイニと法務IT専門家のアリステア・チャンピオンが設立したフランチャイズ網として開業し、レーザー脱毛、注入剤、その他の非外科的美容治療を提供する200店舗以上に成長した——オーストラリアに100店舗超、ニュージーランドに20店舗、英国に50店舗、カナダに7店舗で、アジアの店舗は進出からわずか数年でウェブサイトから消えていた。KKRは2017年に事業を買収してグローバル展開を推し進め、2019年に英国へ進出した。

問題は早くも表面化した。2021年、52のフランチャイズ店舗が、機器や消耗品で不当に高値を取られ、本社の積極的な値引きによって打撃を受けていると主張する法的書簡を送った。KKRは52店舗の大半を買い取ることで和解した。2024年までに英国網はほとんど予告なく店舗を閉鎖し、治療を前払いした顧客に返金を残さなかった——BBCのWatchdogが5月8日に全国テレビで伝えたところによれば、一部は返金を受けられないと言われ、1時間離れたクリニックへ行くよう指示された。

2024年2月、フランチャイジーは別の法的書簡を送り、本社が財務見通しを誤って伝え、人件費などの運営コストを過少に示し、店舗を赤字にする形で価格を固定したと主張した。撤退条件が物語っている。英国のフランチャイジーには1ポンドでの買い戻しが提示された——主な債務と個人保証から解放されて身を引くが、場合によっては数万ポンドの損失を抱え、ファイナンスで購入したレーザー機器の債務は依然として負う可能性がある。報道時点で4人が受け入れていた。

フランチャイジーは本社の支援なしに15〜17時間労働を強いられていると述べ、プライベートエクイティの3〜7年の投資期間は、パートナーシップではなく数字に基づいて意思決定がなされることを意味すると語る。レーザークリニックは英国の店舗を再開し投資していると述べ、フランチャイジーは計画の「中心」にあるとしている。

英国の閉鎖により前払い顧客は返金されずに取り残された。4人のフランチャイジーは機器の債務をなお負ったまま1ポンドの買い戻しを受け入れた。2021年の52店舗の反乱はKKRによる買い取りで終わった。

本社が価格、値引き、供給を管理していたため、フランチャイジーが固定費を負担し、フランチャイザーが利益率を確保した。

店舗は、買い手によれば人件費や運営コストを過少に見積もった予測に基づいて販売され、初日から赤字運営を背負わせた。

前払い顧客に返金せずに英国店舗を閉鎖したことは、全国テレビで公にブランドの約束を破るものであり、顧客とフランチャイジーの双方の離反を加速させた。

価格設定、供給、値引きを管理するフランチャイザーは、フランチャイジーの損失も背負う——ネットワークを締め付けることはブランドを締め付けることである。

一部のフランチャイジーは法的措置を脅かしており、他の者はネットワークを退出するための買い手が見つからないと述べている。資料は、シンガポールはすでに撤退し、カナダは苦戦していると報じている。そして、このまま「通常通りの事業」を続ければ、KKRは訴求力の限られた資産を抱え込むことになりかねないと警告している。