フットボール・インデックス、選手配当を削減して自社市場を暴落させ、破産管財手続きに陥る

2015年に開始されたフットボール・インデックスは、ユーザーがプロサッカー選手のいわゆる「株」を購入し、選手のパフォーマンスに応じて「配当」を受け取れる仕組みだった。好調な成績や大型移籍は「株価」を押し上げた。同社は従来のブックメーカーへの挑戦であり、株式市場よりも親しみやすい代替手段だと宣伝していたが、規制当局は金融行動監視機構（FCA）ではなくギャンブル委員会であった。

2021年3月、同社は配当の支払いを削減し、自ら築いた市場は暴落した。賭け手のポートフォリオは数千ポンド、場合によっては数万ポンドも急落した。Clean Up Gamblingの活動家マット・ザーブ＝カズンはその仕組みを端的にこう説明した。「フットボール・インデックスは、既存ユーザーへの配当支払いを守るために新規顧客を必要とする状況に陥っていた。まったく持続不可能なやり方で運営されていたビジネスだ」。

同社は業務を停止して管財人を選任し、賭け手の損失は9000万ポンド超に達すると報じられた。ギャンブル関連被害に関する超党派議員連盟の議員らの推計では一人平均3000ポンドで、彼らはこれを「スキャンダル」と呼び、公的調査とギャンブル・オンブズマンの設置を求めた。行動グループが結成され、法律事務所リ・デイは親会社ベットインデックスに対する請求の調査を開始した。

規制当局自身も批判を浴びた。ギャンブル委員会は独自の調査を行っていると述べる一方、フットボール・インデックスが「ライセンス条件に従って」運営されていないとの懸念をすでに指摘していた——そもそも同プラットフォームにライセンスを付与した後になって、である。

賭け手の損失は9000万ポンド超、平均で一人約3000ポンドに達すると報じられた。親会社ベットインデックスは業務を停止し、管財人を選任した。

配当モデルは連鎖手紙のように機能していた。既存ユーザーへの支払いは新規ユーザーの資金に依存していた。

生き残るために配当を削減したことが「株」の価値を破壊した。同社の唯一の手段が、同社を死に至らしめたものだったのだ。

株式市場の枠組みを売り込みながら、実際にはギャンブル規制の下にあり、ユーザーが当然適用されると思い込んでいた行為規範から逃れていた。

成長は製品を追い越していた。2021年には配当の計算が恒常的な新規資金を必要としていたにもかかわらず、同社はサッカークラブのスポンサーになっていた。

支払いが新規参入者に依存する市場は、製品ではなく負債である。支払いの計算式を変えれば、市場全体が一斉にあなたに対して価格を付け直す。

BBCの2021年3月16日の報道時点では、管財人が選任され、ベットインデックスは再編された形で同社が「継続企業として救済される」ことをなお期待していると述べていた。顧客の資金は依然として拘束されたままで、リ・デイは法的措置を検討していた。クイーンズ・パーク・レンジャーズはユニフォームからフットボール・インデックスのスポンサー表記を削除しており、ギャンブル委員会の独自調査も進行中だった。