풋볼 인덱스, 선수 배당금 삭감하고 자체 시장 붕괴시켜 결국 관리절차에 들어가

2015년 출시된 풋볼 인덱스는 사용자들이 프로 축구 선수의 이른바 '주식'을 사고, 선수 성적에 따라 '배당금'을 받을 수 있게 했다. 좋은 활약이나 큰 이적은 '주가'를 끌어올렸다. 이 회사는 전통적 북메이커에 도전하는 서비스이자 주식 시장보다 친근한 대안이라고 자처했지만, 금융감독청(FCA)이 아니라 도박위원회(Gambling Commission)의 규제를 받았다.

2021년 3월 이 회사가 배당금 지급을 삭감하자, 회사가 구축한 시장이 붕괴했다. 도박꾼들의 포트폴리오는 수천 파운드, 심지어 수만 파운드씩 폭락했다. Clean Up Gambling의 활동가 맷 자브-쿠진은 그 구조를 명확히 설명했다. "풋볼 인덱스는 결국 기존 사용자에게 배당금을 지급하려면 신규 고객이 필요한 상황에 이르렀습니다. 완전히 지속 불가능한 방식으로 운영된 사업이었습니다."

이 회사는 영업을 중단하고 관리인을 선임했으며, 베터들은 9,000만 파운드가 넘는 손실에 직면할 것으로 보도됐다. 도박 관련 피해에 관한 모든 정당 의회 그룹(All-Party Parliamentary Group for Gambling Related Harm) 소속 의원들의 추산에 따르면 1인당 평균 3,000파운드에 해당한다. 이들은 이를 '스캔들'이라고 부르며 공개 조사와 도박 옴부즈맨(Gambling Ombudsman) 신설을 요구했다. 행동 단체가 결성됐고, 법무법인 리 데이(Leigh Day)는 모회사 베트인덱스(BetIndex)를 상대로 한 청구 조사에 착수했다.

규제 당국도 비판을 받았다. 도박위원회는 자체 조사를 진행 중이라고 밝혔으며, 이미 풋볼 인덱스가 '면허 조건 중 하나에 따라' 운영되지 않는다는 우려를 표시한 바 있었다. 애초에 그 플랫폼에 면허를 내준 뒤에야 말이다.

베터들은 9,000만 파운드 이상, 평균 약 3,000파운드씩 손실을 볼 것으로 보인다. 모회사 베트인덱스는 영업을 중단하고 관리인을 선임했다.

배당 모델은 연쇄 편지처럼 작동했다. 기존 사용자에 대한 지급이 신규 사용자의 자금에 의존했다.

살아남기 위해 배당금을 삭감하자 '주식'의 가치가 파괴됐다. 회사가 가진 유일한 지렛대가 회사를 죽인 것이다.

주식 시장의 외형을 팔았지만 도박 규제 아래 있었고, 사용자들이 당연히 적용된다고 믿었던 행위 규칙에서는 벗어나 있었다.

성장이 상품을 앞질렀다. 2021년까지 이 회사는 축구 클럽을 후원했지만, 지급 구조는 끝없는 신규 자금을 요구하고 있었다.

지급이 신규 진입자에 의존하는 시장은 상품이 아니라 부채다. 지급 구조를 바꾸면 시장 전체가 한꺼번에 당신에게 불리하게 재평가된다.

BBC의 2021년 3월 16일 보도 기준으로, 관리인이 선임됐고 베트인덱스는 회사가 구조조정된 형태로 '계속기업으로 구제될 수 있기를' 여전히 희망한다고 밝혔다. 고객 자금은 묶인 상태로 남아 있었고, 리 데이(Leigh Day)는 법적 조치를 검토하고 있었다. 퀸스 파크 레인저스는 유니폼에서 풋볼 인덱스 후원을 제거했으며, 도박위원회의 자체 조사도 진행 중이었다.