Football Index cortou dividendos de jogadores, derrubou seu próprio mercado e entrou em administração

O Football Index, lançado em 2015, permitia que usuários comprassem o que chamava de 'ações' de jogadores profissionais de futebol, pagando 'dividendos' por desempenho dos jogadores; boa fase ou uma grande transferência elevavam o 'preço da ação'. Apresentava-se como um desafio às casas de apostas tradicionais e uma alternativa mais amigável ao mercado de ações — mas era regulado pela Gambling Commission, não pela Financial Conduct Authority.

Em março de 2021, a empresa cortou o pagamento de dividendos, e o mercado que ela havia construído desabou: as carteiras dos apostadores despencaram em milhares, até dezenas de milhares de libras. O ativista Matt Zarb-Cousin, do Clean Up Gambling, explicou o mecanismo sem rodeios: 'O Football Index acabou numa situação em que precisava de novos clientes para honrar os pagamentos de dividendos aos usuários existentes. Era um negócio operado de forma totalmente insustentável.'

A empresa suspendeu as operações e nomeou administradores, com apostadores supostamente enfrentando perdas superiores a £90 milhões — uma média de £3.000 cada, segundo a estimativa dos deputados do Grupo Parlamentar Multipartidário para Danos Relacionados ao Jogo, que o chamaram de 'um escândalo' e exigiram um inquérito público e um Ombudsman do Jogo. Formou-se um grupo de ação, e o escritório de advocacia Leigh Day começou a investigar reclamações contra a empresa controladora BetIndex.

O próprio regulador foi alvo de críticas: a Gambling Commission disse que estava realizando suas próprias investigações, tendo já sinalizado preocupações de que o Football Index não operava 'em conformidade com uma condição de sua licença' — depois de ter licenciado a plataforma em primeiro lugar.

Apostadores supostamente prestes a perder mais de £90 milhões — cerca de £3.000 cada, em média; a controladora BetIndex suspendeu as operações e nomeou administradores

O modelo de dividendos funcionava como uma corrente: os pagamentos aos usuários existentes dependiam do dinheiro dos novos.

Cortar os dividendos para sobreviver destruiu o valor das 'ações' — a única alavanca da empresa era justamente a que a matou.

Vendia uma roupagem de mercado de ações enquanto estava sob regulação de jogos de azar, escapando das regras de conduta que os usuários presumiam aplicar-se.

O crescimento superou o produto: em 2021 patrocinava clubes de futebol mesmo quando a matemática dos pagamentos exigia dinheiro novo perpétuo.

Um mercado cujos pagamentos dependem de novos entrantes é um passivo, não um produto: mude a matemática dos pagamentos e todo o mercado se reprecifica contra você de uma só vez.

Conforme a reportagem da BBC de 16 de março de 2021: administradores foram nomeados, com a BetIndex dizendo que ainda esperava que a empresa pudesse 'ser resgatada como empresa em funcionamento' em forma reestruturada; o dinheiro dos clientes permanecia bloqueado; a Leigh Day examinava uma ação judicial; o Queens Park Rangers havia removido o patrocínio do Football Index de suas camisas; e a investigação da própria Gambling Commission estava em andamento.