F45がワークアウト技術の特許で競合を訴えたが、裁判所はむしろ特許を取り消した

F45は、45カ国に1,750以上のスタジオを持ち、マーク・ウォールバーグ、グレッグ・ノーマン、シンディ・クロフォードといった著名人出資者を擁し、2021年に20億ドル評価でウォール街に上場したオーストラリアのフランチャイズ・ジム帝国で、中央サーバーから各スタジオのスクリーンにワークアウト・ルーティンを配信するコンピューターネットワークで運営されていた。

同社はメルボルンの競合ボディ・フィット・トレーニング（BFT）を連邦裁判所に訴え、BFTも中央サーバーからスタジオを設定しているとして特許を侵害したと主張した。2022年2月、ジョン・ニコラス判事はBFTは侵害していないと判断し、さらに踏み込んで、F45の特許は無効であり取り消されるべきだと述べた。ビジネススキームは「単に汎用的なコンピューティング技術を用いて実装されているというだけの理由」では特許可能ではなく、「歴史的に特許対象として認められてこなかった種類のスキーム」であると判事は述べた。

F45はまた、ボディ・フィット・トレーニングの訴訟費用を支払うよう命じられた。BFTの共同CEOキャメロン・ファルーンとリチャード・バーネットは、この訴訟を、F45が「我々がより優れたビジネスモデルと信じるもの」を妨げるために「無効な特許」を主張するものだと位置づけていた。UNSWの知的財産専門家ケイリーン・マンウェアリングは、この判決によりオーストラリア当局が同様のコンピューター実装ビジネススキーム特許を却下する可能性が高まるかもしれないと述べた。

特許は無効として取り消され、ボディ・フィットの訴訟費用を支払い、同様のオーストラリアの技術特許に不利に働く先例を残した。

F45の中核システムは汎用的なコンピューティング技術で実装されたビジネススキームであり、オーストラリアの裁判所は歴史的にこれを特許対象として扱ってこなかった。

訴訟を起こしたことで自社特許が争点となり、裁判所はそれを維持するのではなく完全に取り消すことで応じた。

敗訴により小規模な競合の費用を支払うことになった一方、テストクリケット選手やAFLのスター選手らがフランチャイズを購入していたBFTの急速な台頭は無料の宣伝を得た。

汎用的なコンピューティング技術上で動くビジネスプロセスは特許可能な堀ではなく、それを守るために訴訟を起こすと主張自体を破壊する結果になり得る。

当時、F45には米国裁判所に同様の特許訴訟が係属しており、マンウェアリングはそこでは異なる原則が適用されるため、米国の訴訟が必ずしも敗訴となるわけではないと指摘した。しかしオーストラリアでは、この判決により同様の技術特許の承認が難しくなると予想され、特許庁もこの事件を注視していた。