エリートがスーパーモデルを生み出した――訴訟と終わりゆく時代がそれを破綻させた

ジョン・カサブランカスは1971年にエリート・モデル・マネジメントを設立し、モデリングを付き添い付きの品位からセレブリティへと変えた――最初はブリンクリー、次にエヴァンジェリスタ、クロフォード、キャンベル、シファー、ブンドヘン、クルム。彼が退いた時点で、このエージェンシーは4大陸にわたる500人のモデルを抱え、年間1億ドルを売り上げていた。リンダ・エヴァンジェリスタの「1日1万ドル以下では起きない」という言葉は、エリートのビジネスモデルそのものを語っていた。

そして時代は終わり、訴訟がやってきた。広告や表紙ではセレブリティがスーパーモデルに取って代わり、カサブランカス自身の神話作りが呼び寄せたモデル志望者の殺到が報酬を押し下げた。1999年のBBCドキュメンタリーでエリート・ヨーロッパの社長が若いモデルに言い寄る様子が映り、その名に傷がついた。米国では長期にわたる集団訴訟が手数料の価格協定を主張し、元従業員はオフィスの煙が健康を害したとして430万ドルの判決を勝ち取った。

2004年2月、ニューヨークのエリート・モデル・マネジメント・コープは、法的闘争の費用増大を理由に連邦破産法第11章を申請した。「私たちは反撃している。こうした法外な訴訟にはうんざりだ。これでビジネス運営に戻れる」とエリートNYの創業者モニーク・ピラールは語った。6か月後、事業はフロリダの開発業者エディとジュールズ・トランプのクリエイティブ・ワールドに440万ポンドで売却された――IDモデルズのボス、パオロ・ザンポッリと金融家ジェフリー・エプスタインを競り負かして。スイスの親会社は売却の対象外だった。

訴訟に対抗するため連邦破産法第11章を申請し、6か月後にライバルを競り負かしてクリエイティブ・ワールドに440万ポンドで売却された。

このエージェンシーはスーパーモデル経済のために築かれていた。セレブリティが表紙を奪うと、予約エンジンは価格決定力を失った。

手数料価格協定の集団訴訟と430万ドルの判決が、縮小する事業に法的費用を積み上げた――申請は破産であると同時に訴訟戦略でもあった。

1999年の暴露報道は、モデルたちがそもそも小規模なブティック・エージェンシーへ流れていたまさにその時に、業界の信頼を壊した。

自分を生んだ時代を所有することはできても、その次の時代は所有できない――市場が転換したとき、エリートは絶頂期の訴訟を抱え、それを支払うものを何も残していなかった。

クリエイティブ・ワールドは米国のエージェンシーを短期間運営し、スイスが保有するブランドは新たな所有構造の下で存続した。2000年に持分を売却していたカサブランカスは、2013年に死去するまでスカウト兼アドバイザーとして戻ったり離れたりしていた――スーパーモデルを発明した男は、その機械より10年長く生きた。