Elite 締造了超模時代——卻因訴訟與一個逝去的年代而破產

John Casablancas 於1971年創立 Elite Model Management，將模特兒從受人陪同看管的端莊形象，轉變為名人——先是 Brinkley，接著是 Evangelista、Crawford、Campbell、Schiffer、Bündchen、Klum。到他退居幕後時，這家經紀公司在四大洲擁有500名模特兒，每年締造1億美元的業務；Linda Evangelista 那句「不會為一天低於1萬美元起床」的名言，正是 Elite 商業模式的心聲。

然後那個時代結束了，訴訟也隨之而來。名人在廣告與雜誌封面上取代了超模，而 Casablancas 自己塑造的神話所招來的成群準模特兒，則壓低了價碼。1999年BBC紀錄片顯示 Elite Europe 總裁向一名年輕模特兒提出不當邀約，重創了這個名號；在美國，一樁曠日持久的集體訴訟指控佣金操縱，一名前員工則贏得430萬美元的判決，聲稱辦公室煙霧損害了她的健康。

2004年2月，紐約的 Elite Model Management Corp 聲請第11章破產保護，理由是法律戰費用不斷攀升。「我們正在反擊。我們受夠了這些荒謬的訴訟。現在我們可以回去好好經營事業了，」Elite NY 創辦人 Monique Pillard 說。六個月後，這家公司以440萬英鎊賣給佛羅里達開發商 Eddie 與 Jules Trump 的 Creative World——出價高於 ID Models 老闆 Paolo Zampolli 與金融家 Jeffrey Epstein。瑞士母公司則置身於這筆交易之外。

聲請第11章破產保護以反擊訴訟，六個月後以440萬英鎊賣給 Creative World，出價高於競爭對手。

這家經紀公司是為超模經濟而打造；當名人登上封面，這台預約引擎便失去了定價能力。

佣金操縱集體訴訟與430萬美元的判決，讓法律成本層層疊加在本已萎縮的業務上——這次聲請既是破產，也是訴訟策略。

1999年的爆料在業界信任崩解的同時，模特兒本來就已逐漸流向規模較小的精品經紀公司。

你可以擁有造就你的那個時代，卻無法擁有隨之而來的時代——當市場轉向，Elite 背負著全盛時期的訴訟，卻已沒有錢來支付。

Creative World 短暫經營了這家美國經紀公司；瑞士持有的品牌則在新的所有權結構下繼續運作。已於2000年出售持股的 Casablancas，後來又以星探與顧問身分回流，直到2013年去世——這位發明超模的人，比那台機器多活了十年。