案例库 · 法务与合规 · 法务决策 · 1971–2004
Elite 创造了超模——诉讼和一个逝去的时代让它破产
缔造超模时代的经纪公司 2004 年 2 月申请第 11 章破产保护，被法律成本压垮，六个月后以 440 万英镑被卖掉。
Elite Model Management · 2004-02-16
怎么回事
John Casablancas 1971 年创立 Elite Model Management，把模特行业从有人陪同的体面营生变成了名人产业——先是 Brinkley，然后是 Evangelista、Crawford、Campbell、Schiffer、Bündchen、Klum。到他退居二线时，公司横跨四大洲持有 500 名模特，每年承接 1 亿美元的约。Linda Evangelista 那句「一天不到 1 万美元就不起床」，说的其实就是 Elite 的商业模式。
然后时代落幕，诉讼登场。名人在广告和封面上取代了超模，而 Casablancas 自己的神话所召唤来的模特热潮压低了行情。1999 年 BBC 纪录片拍到 Elite 欧洲区总裁向一名年轻模特提出性暗示，给品牌留下伤疤；在美国，一桩旷日持久的集体诉讼指控佣金操纵，一名前员工还拿到了 430 万美元的判决，称办公室烟雾毁了她的健康。
2004 年 2 月，纽约的 Elite Model Management Corp 申请第 11 章破产保护，理由是法律战不断攀升的成本。「我们在反击。我们受够了这些荒唐的诉讼。现在我们可以回去经营我们的生意了。」Elite 纽约创始人 Monique Pillard 说。六个月后，业务以 440 万英镑卖给佛罗里达地产商 Eddie Trump 和 Jules Trump 的 Creative World——出价高过 ID Models 负责人 Paolo Zampolli 和金融家 Jeffrey Epstein。瑞士母公司不在这笔出售之内。
为什么会这样
- 公司为超模经济而生；当名人拿走封面，接单引擎失去了定价权。
- 佣金操纵集体诉讼加上 430 万美元判决，把法律成本堆在萎缩的业务之上——破产申请既是资不抵债，也是诉讼策略。
- 1999 年的曝光击碎了行业信任，而彼时模特本来就在流向更小的精品经纪公司。
教训
你可以拥有造就你的那个时代，却拥有不了随之而来的时代——市场转向时，Elite 背着繁荣年代的诉讼，却再没有东西可以用来付账。
后来呢
Creative World 短暂经营了美国业务；瑞士持有的品牌在新的股权结构下继续。2000 年卖掉自己股份的 Casablancas，后来以星探和顾问的身份回归，直至 2013 年去世——发明超模的人，比那台机器多活了十年。
资料来源
- Elite New York files for bankruptcy — The Sydney Morning Herald (Feb 16, 2004)
- John Casablancas obituary — The Guardian (Jul 24, 2013)
- John Casablancas dies at 70; transformed modeling business — Los Angeles Times (Jul 22, 2013)
- Elite Model Management is sold to the Trumps for £4.4 million — British Vogue (Aug 26, 2004)
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这家公司栽倒的地方，别处有人漂亮地解开过。 第二意见 →
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