Elite erschuf den Supermodel — Klagen und eine untergehende Ära machten die Agentur bankrott

John Casablancas gründete 1971 Elite Model Management und verwandelte das Modelgeschäft von beaufsichtigter Anständigkeit in Prominenz — zuerst Brinkley, dann Evangelista, Crawford, Campbell, Schiffer, Bündchen, Klum. Als er sich zurückzog, vertrat die Agentur 500 Models auf vier Kontinenten, die jährlich 100 Mio. $ an Buchungen erwirtschafteten; Linda Evangelistas Satz, sie stehe nicht für weniger als 10.000 $ am Tag auf, war das Geschäftsmodell von Elite in Worten.

Dann endete die Ära, und die Klagen kamen. Prominente verdrängten die Supermodels in Kampagnen und auf Titelseiten, und der Ansturm angehender Models, den Casablancas' eigene Mythenbildung heraufbeschworen hatte, drückte die Honorare. Eine BBC-Dokumentation von 1999, die zeigte, wie der Präsident von Elite Europe ein junges Model bedrängte, beschädigte den Namen; in den USA behauptete eine langjährige Sammelklage Preisabsprachen bei Provisionen, und eine ehemalige Mitarbeiterin erstritt ein Urteil über 4,3 Mio. $ mit der Begründung, Bürorauch habe ihre Gesundheit ruiniert.

Im Februar 2004 meldete die Elite Model Management Corp aus New York Chapter 11 an und verwies auf die steigenden Kosten ihrer Rechtsstreitigkeiten. „Wir wehren uns. Wir haben diese ungeheuerlichen Klagen satt. Jetzt können wir uns wieder unserem Geschäft widmen“, sagte Monique Pillard, Gründerin von Elite NY. Sechs Monate später wurde das Unternehmen für 4,4 Mio. £ an Creative World der Florida-Entwickler Eddie und Jules Trump verkauft — unter Überbietung von ID-Models-Chef Paolo Zampolli und dem Finanzier Jeffrey Epstein. Die Schweizer Muttergesellschaft blieb vom Verkauf unberührt.

Meldete Chapter 11 an, um sich gegen Klagen zu wehren, und wurde sechs Monate später für 4,4 Mio. £ an Creative World verkauft, unter Überbietung der Rivalen.

Die Agentur war für die Supermodel-Ökonomie gebaut; als Prominente die Titelseiten übernahmen, verlor der Buchungsmotor seine Preissetzungsmacht.

Die Sammelklage wegen Provisionsabsprachen und das Urteil über 4,3 Mio. $ häuften Rechtskosten auf ein schrumpfendes Geschäft — die Anmeldung war ebenso sehr Prozessstrategie wie Insolvenz.

Die Enthüllung von 1999 erschütterte das Vertrauen der Branche genau in dem Moment, in dem die Models ohnehin zu kleineren Boutique-Agenturen abwanderten.

Man kann die Ära besitzen, die einen hervorbrachte, aber nicht die, die folgt — als der Markt sich drehte, trug Elite die Klagen seiner Boomjahre mit sich und hatte nichts mehr, um sie zu bezahlen.

Creative World betrieb die US-Agentur kurz; die unter Schweizer Kontrolle stehende Marke wurde unter neuen Eigentümerstrukturen fortgeführt. Casablancas, der seine Beteiligung im Jahr 2000 verkauft hatte, kehrte als Scout und Berater zurück, bevor er 2013 starb — der Mann, der das Supermodel erfand, überlebte die Maschinerie um ein Jahrzehnt.