E&Bのフィットネスボール、長年にわたりユーザーの下で破裂；44件の破裂報告がCPSCに届かず

ニューヨーク州ヨンカーズのE&B Giftware LLCは、子会社のEB Brandsを通じて、Bally Total Fitness、Everlast、Valeo、Body Fitを含むライセンスブランドの下で、2000年から2008年の間に約300万個のエクササイズボールを輸入・販売した。これらは百貨店や全国のフィットネス小売店で15ドルから30ドルで販売された。これらのボールは、このカテゴリーのあらゆる膨張製品と共通の故障モードを有していた。印刷されたマークを超えて膨張させると破裂し、ユーザーを床に落下させる可能性があった。

ボールの破裂に関する最初の報告は2004年1月にEB Brandsに届いた。2007年までに、同社は約25件の破裂事故を把握しており、そのうち20件が負傷を引き起こしていた。同社がCPSCに報告したのは2008年10月になってからであり、その時点で事故件数は44件、負傷した消費者は29人に達していた。2009年4月にボールはリコールされた。その時点で、骨折を含む47件のボール破裂報告があった。2011年12月、E&Bは55万ドルの民事制裁金に同意し、うち5万ドルはコンプライアンスプログラムの導入を条件に執行猶予とされた。これは76 FR 79656で公表された和解によるものである。

和解記録に残されたEB Brandsの弁護は統計的なものだった。破裂は販売されたボールの約0.0015パーセントであり、ボールは同社が実施したすべての試験に合格し、負傷は人が単にエクササイズ器具から落ちたときに起こることと一致していた。それらはすべて真実であり得るが、それでも要点から外れている。報告義務は2004年の報告パターンで発生しており、和解のコンプライアンスプログラム条件は、報告が社内でどのように扱われたかに対する規制当局の判断だった。

55万ドルの民事制裁金（5万ドルはコンプライアンスプログラムを条件に執行猶予）；2009年4月に約300万個のエクササイズボールのリコール；44件の事故で29人の消費者が負傷。

カスタマーサービスに寄せられた事故報告は、24時間の時計を伴う法的トリガーとしてではなく、試験で解消すべき製品品質データとして評価されていた。

真に低い故障率が、報告義務はないという誤った感覚を生み、「法廷で弁護可能」と「報告義務なし」を混同させた。

4年間に蓄積された報告——2007年までに25件が判明——により、最終的な2008年10月の届出は隠蔽のように見え、まさにそれが制裁金を引き上げた。

同社はすでにこれを経験していた。関連会社は2004年に未報告のシトロネラトーチキャンドルをめぐり10万ドルのCPSC制裁金を支払っていたため、報告義務は既知の要件だった。

CPSAの義務は、企業が欠陥を合理的に裏付ける情報を保有した時点で始まり、試験がそれを証明した時点ではない。低い事故率は制裁金の主張材料であり、決して待つ理由ではない。

E&Bは制裁金を支払い、執行猶予された5万ドルは20日以内にコンプライアンスプログラムを提出することにかかっており、その後2年間にCPSA違反があれば直ちに支払期限が到来することになっていた。2004年の「Money to Burn」シトロネラトーチキャンドルに関する和解——1997年に子会社が47,000個を販売——は10万ドルの制裁金だった。5年半後、同じ企業グループは、同様に試験して問題なしとしていたエクササイズボールに対して5倍の額を支払った。ボール自体は、過剰膨張を警告する改訂された警告ラベルの下で市場に残った。