Die Fitnessbälle von E&B platzten jahrelang unter den Nutzern; 44 Berichte über geplatzte Bälle erreichten die CPSC nie

E&B Giftware LLC aus Yonkers, New York, importierte und vertrieb über ihre Tochtergesellschaft EB Brands zwischen 2000 und 2008 etwa 3 Millionen Trainingsbälle unter Lizenzmarken wie Bally Total Fitness, Everlast, Valeo und Body Fit, die landesweit in Kaufhäusern und Fitnessfachgeschäften für 15 bis 30 US-Dollar verkauft wurden. Die Bälle teilten einen Fehlermodus mit jedem aufblasbaren Produkt dieser Kategorie: Wurden sie über die aufgedruckte Markierung hinaus aufgepumpt, konnten sie platzen und den Nutzer zu Boden fallen lassen.

Der erste Bericht über einen geplatzten Ball erreichte EB Brands im Januar 2004. Bis 2007 kannte das Unternehmen etwa 25 Platzvorfälle, von denen 20 Verletzungen verursachten. Es meldete erst im Oktober 2008 an die CPSC, als die Zahl bei 44 Vorfällen und 29 verletzten Verbrauchern stand. Im April 2009 wurden die Bälle zurückgerufen; zu diesem Zeitpunkt gab es 47 Berichte über geplatzte Bälle, darunter ein Bruch. Im Dezember 2011 stimmte E&B einer zivilrechtlichen Geldbuße von 550.000 US-Dollar zu, wobei 50.000 US-Dollar unter der Bedingung ausgesetzt wurden, dass das Unternehmen ein Compliance-Programm einrichtet, in einem Vergleich, der unter 76 FR 79656 veröffentlicht wurde.

Die Verteidigung von EB Brands, wie im Vergleich festgehalten, war statistisch: Die Platzvorfälle machten etwa 0,0015 Prozent der verkauften Bälle aus, die Bälle hätten jeden vom Unternehmen durchgeführten Test bestanden, und die Verletzungen entsprächen dem, was passiere, wenn Menschen einfach von Trainingsgeräten fallen. All das mag zutreffen und ist dennoch nebensächlich – die Meldepflicht wurde durch das Muster der Berichte im Jahr 2004 ausgelöst, und die Bedingung eines Compliance-Programms im Vergleich war das Urteil der Regulierungsbehörde darüber, wie die Berichte intern behandelt worden waren.

550.000 US-Dollar zivilrechtliche Geldbuße (50.000 US-Dollar ausgesetzt bis zur Einrichtung eines Compliance-Programms); Rückruf von etwa 3 Millionen Trainingsbällen im April 2009; 29 Verbraucher bei 44 Vorfällen verletzt.

Vorfallberichte, die beim Kundendienst eingingen, wurden als Produktqualitätsdaten bewertet, die man wegtesten konnte, nicht als rechtlicher Auslöser mit einer 24-Stunden-Frist.

Eine tatsächlich niedrige Ausfallrate erzeugte ein falsches Gefühl, dass keine Meldung geschuldet sei, und verwechselte „vor Gericht verteidigbar“ mit „keine Meldepflicht“.

Vier Jahre angesammelter Berichte – bis 2007 waren 25 bekannt – ließen die schließliche Meldung im Oktober 2008 wie Verschleierung erscheinen, und genau das erhöhte die Geldbuße.

Das Unternehmen hatte dies bereits durchgemacht: Eine verbundene Gesellschaft zahlte 2004 eine CPSC-Geldbuße von 100.000 US-Dollar wegen nicht gemeldeter Citronella-Fackelkerzen, sodass die Meldepflicht eine bekannte Anforderung war.

Die Pflicht nach dem CPSA beginnt, wenn ein Unternehmen Informationen besitzt, die einen Defekt vernünftigerweise stützen, nicht erst, wenn Tests ihn beweisen. Eine niedrige Vorfallrate ist ein Argument gegen die Höhe der Geldbuße, niemals ein Grund zu warten.

E&B zahlte die Geldbuße, und die ausgesetzten 50.000 US-Dollar hingen davon ab, innerhalb von 20 Tagen ein Compliance-Programm vorzulegen, wobei jeder CPSA-Verstoß in den folgenden zwei Jahren sie sofort fällig machte. Der Vergleich von 2004 über die Citronella-Fackelkerzen „Money to Burn“ – 47.000 Einheiten, die 1997 von einer Tochtergesellschaft verkauft wurden – war eine Geldbuße von 100.000 US-Dollar; fünfeinhalb Jahre später zahlte dieselbe Unternehmensfamilie fünfmal so viel für Trainingsbälle, die sie ebenfalls getestet und freigegeben hatte. Die Bälle selbst blieben mit überarbeiteten Warnhinweisen, die vor Überinflation warnten, auf dem Markt.